卡森德拉王都，深夜，议事厅。
烛火燃尽了一根又一根，在铜质烛台上堆起一小撮又一撮斑驳的蜡泪，像凝固的时间。
斯诺放下最后一卷羊皮纸，疲惫地揉了揉眉心。桌上的文件堆得像座摇摇欲坠的小山——法令的补充条款、议事会的权责划分、紧急情况的处置预案、妮芙需要注意的一百零八条事项……每一张羊皮纸都密密麻麻写满了字。
他把这些都写完了。
写得手都快断了。
他侧过脸，看了看窗外沉沉的夜色。再过几个时辰，天就要亮了。天亮之后，他就会去东门，和那个满身算计的猎人汇合，踏上一条不知道能不能回来的路。
在那之前——
他还有一件事要做。
从怀中摸出那枚小小的火柴盒，抽出一根火柴。
“嚓——”
橘红的火苗燃起，在他眼底跳动。
他闭上眼睛。
幻境，王宫走廊。
斯诺的意识落入熟悉的空间。
周围的景象开始凝聚——华丽的地毯，雕花的廊柱，远处传来的、若有若无的乐声。一切看起来都和五十天前没什么两样。
五十天。
对现实来说，只是一夜。但对困在这幻境里的母亲来说，已经过去了五十天。
斯诺不知道这五十天里发生了什么。玛奇格尔那个小鬼从不主动汇报，只说“一切正常”、“很稳定”、“别来烦我”。每次他想多问几句，她就用那双空洞的大眼睛看着他，像在看一只试图理解人类语言的虫子。
他深吸一口气，整理了一下衣襟，朝母亲的寝宫走去。
他准备好了。
准备好告别。
准备好听她说一些“好好保重”、“早点回来”之类的话——虽然那些话可能只是幻境编织的谎言，但至少，听起来像个母亲该说的。
他走到寝宫门口，停下脚步，轻轻敲响房门。
“母后，是我。”
没有回应。
他又敲了敲，力道重了一些。
“母后？”
还是没有人回应。
斯诺的眉头皱了起来，一种不祥的预感从心底升起。他推开门——
空的。
床铺整理得整整齐齐，被褥上没有一丝褶皱。梳妆台上空无一物，那些她常用的胭脂水粉、发簪首饰，全都不见了。窗边没有那个总是对着镜子发呆的身影。
“……母后？”
他的声音在空旷的寝宫里回荡，被寂静吞噬。
没有人回答。
斯诺站在原地，愣了几秒，心脏开始不受控制地加速。
然后他转身，几乎是冲出了寝宫，在走廊里拦住一个路过的侍女。
“皇后陛下呢？”
侍女被他狰狞的表情和急促的呼吸吓了一跳，脸色瞬间变得惨白，结结巴巴地回答：“陛、陛下她……她去……去打猎了……”
斯诺的眉头皱得更紧了，几乎拧成一个疙瘩。
“打猎？”
