第二天晚上，夜色如期而至，深沉如墨，将卡森德拉王都笼罩。
宫廷医师傍晚时又来检查了一次，对斯托里左臂惊人的恢复速度表示了谨慎的惊讶，重新更换了药膏和绷带，嘱咐仍需静养，不可剧烈用力。斯托里点头应下，心思却早已飘到了别处。
小红帽已经抱着她那柄新得的漆黑大剑，在壁炉旁蜷着，嘴角还沾着点晚餐时吃的蜂蜜。
她今天下午在庭院里熟悉新武器，很是兴奋，砸碎了好几块训练用的假人石墩，搞得一片狼藉，引来卫兵紧张地观望，最后被斯诺派人“礼貌”地请回了房间。
此刻睡得正沉，轻微的鼾声里似乎都带着满足。
当最后一点天光被夜幕吞没，城堡各处亮起灯火，巡逻卫兵的脚步声规律地在石廊外响起又远去时，斯托里知道，时候到了。
他划燃火柴。
“嗤啦——”
橘红的火苗跳跃起来，瞬间吞噬了房间内本就微弱的光线，将他的脸庞映照得忽明忽暗。
熟悉的、仿佛灵魂被轻柔拉扯的感觉传来，周围现实世界的景象——床幔、石墙、壁炉——如同滴入水中的墨迹，迅速淡化、扭曲、消散。
……
弥漫着陈旧灰尘与座椅皮革气味的剧院。红色的天鹅绒座椅冰冷依旧，仿佛从未被任何体温温暖过。
玛奇格尔已经在那里了。她依旧坐在第一排正中的位置，小小的背影对着空荡的入口。
听到身后阶梯上传来的、略显沉重的脚步声，她没有回头，声音平淡的响起
“还算准时，虫子。看来伤得还不够重，没让你睡过头。”
斯托里没有理会她话语里的刺，一步步走下阶梯，来到她旁边的座位坐下。
“废话少说，开始吧。”他直截了当，一刻也不想耽搁。
玛奇格尔终于微微侧过头，那双空洞的眼睛扫过他，声音里听不出什么情绪：“急什么？学徒的第一课，是‘认识你的老师’，以及‘认识你将涉足的力量’。”
“不过，考虑到你这种……独特的‘学习背景’，我们或许可以跳过那些冗长的历史和安全警告。毕竟，你早就和‘邪恶气息’与‘原罪力量’打交道了，不是吗？糖果女巫那本粗浅的入门手册，你居然真的去尝试了，还试图用那点可怜的魔力去处理那些……嗯，‘食材’？”
“效果很差，消耗很大。”斯托里知道她读取了他之前的记忆，承认得很干脆，“魔力似乎排斥我，或者说……我排斥它？”
他回忆起那些尝试将苦涩根茎“变甜”时的滞涩感和巨大的精神消耗，仿佛在泥沼中推动巨石。
“排斥才是正常的。”玛奇格尔纠正道，语气带着学术讨论般的冷静，“你的‘存在本质’，与你试图调动的‘基础魔力’之间，存在根本性的不协调。就像试图用一团污浊的、混杂了油和血的水，去驱动一台需要纯净活水才能运转的精妙水车。”
“糖果女巫的魔法，根源在于‘创造’与‘提炼幸福’，偏向‘正面’的、建构性的力量。而你……”
她没有说下去，但意思已经很明显——你身上那股“不可描述之邪恶”的味道，与这种力量格格不入。
“所以，你之前想学的‘化虚为实’，是觉得我的力量体系，可能更适合你这种……‘材质’？”她微微歪头，像是在评估一块顽铁是否能被打造成利器。
斯托里没有否认：“你成功地将火柴具现到了现实。而且，你在幻境里给过我一颗‘幸福糖果’。”
提到这个，玛奇格尔发出一声短促的、接近嗤笑的气音：“原来你还惦记着那个。省省吧，虫子。那颗糖果，在幻境里能安抚你的小宠物，是因为幻境本身赋予了它‘规则’。一旦脱离幻境，它就是一粒毫无意义的、用幻觉捏成的糖渣，根本不可能具备真正‘幸福糖果’那种提炼纯净幸福灵魂才能得到的、稳定心智、提供能量、压制原罪甚至促进特定进化的神奇效果。”
她的话语打破了斯托里心中最后一点侥幸。看来，想通过她的魔法复刻“幸福糖果”这条路是走不通了。
“咳咳！”玛奇格尔轻轻咳嗽两声将话题拉回正轨，语气开始严肃起来：“化虚为实其核心，不在于‘无中生有’，而在于‘规则的投射与固化’。”
