三天，从王国到这里……这未免也太近了…斯托里打开地图，在妮芙面前摊开。“指出来，你的卡森德拉王国，在哪里？”
妮芙跪坐在地上，惊魂未定地看着那张画着歪斜线条、标注着陌生地名和符号的皮革，眼中充满了茫然。
她纤细的手指在地图上徒劳地摸索了几下，最终无力地垂下。“我……我看不懂这个……城堡里的地图不是这样的……我只知道一直向东跑，穿过森林和河流……”
看不懂地图？这倒有可能是真的，一个被严密看管的公主缺乏基本地理常识并不奇怪。
但这反而让斯托里的评估更加困难，无法确定王国位置，就无法判断其威胁范围和后续动向。
“追杀你的只有这些？”他指了指地上的残骸。
“这一批是，但我不确定后面还有没有，它们……它们好像能分裂，或者唤醒森林里其他沉睡的植物。”
妮芙不安地说。
这就麻烦了，意味着他们可能已经暴露，这片森林对他们而言不再安全。
斯托里看了看手中的糖果枪，又看了看被禁锢的公主。
带着她显然是个累赘和巨大的风险，缺乏自保能力，可能带有某种追踪标记，会引来持续不断的追杀。
而且，从妮芙的叙述来看，那位皇后的迫害对象是“任何比她更美丽的人”，小红帽融合狼心狼胃后，野性中带着一种异样的、非人的精致感，难保不会成为目标。
自己的容貌倒是平平无奇，带着刀疤和风霜，属于扔进人堆找不到的类型，暂时安全。
放了她？这是目前看来唯一可行的选择，让她自生自灭，森林会决定她的命运。
至于她会不会因为饥饿、恐惧、或者再次被卫兵追上而死去……那不是他斯托里-亨特需要负责的事情，他背负的麻烦已经够多了。
妮芙公主，却用那双泪光盈盈、仿佛盛着星湖的碧蓝眼睛望着他，里面充满了祈求、依赖和一丝绝境中抓住浮木般的希望。
这种眼神，他似乎在很久远的记忆碎片里见过……他强行掐断了那缕思绪。
“听着，”他的声音没有多少温度，“你的麻烦是你自己的，我们不会带上你，也不会送你回去，从这里开始，你走你的路，我们走我们的。”
妮芙脸上的希望之光瞬间黯淡，被更大的惊恐取代：“不！求求您，猎人先生！那些怪物还会追来的！我一个人……我一个人活不下去的！我可以付报酬，等我找到愿意帮助我的领主或骑士……”
“那就祈祷你运气好点，或者跑快点。”斯托里打断她，从腰间取下一个小皮囊，倒出些许闪烁着微光的糖粉——这是糖果女巫手册里提到的一种“解胶剂”的基础材料，他出发前尝试配制了一些。
他将糖粉洒在禁锢她的巧克力胶体上。糖粉与胶体接触，发出轻微的滋滋声，原本坚固的褐色胶体开始迅速软化、溶解，变成粘稠的糖浆滴落。
几秒钟后，公主身上的凝固巧克力便只留下一些甜腻的痕迹。
“跟着我们，你死得更快，我们招惹的麻烦，比你那些藤蔓卫兵只多不少。”
他指了指小红帽。
妮芙顺着他的手指看去，正好看到小红帽因为无聊，在捉虫子玩，一巴掌拍在旁边一棵碗口粗的小树上，树干咔嚓一声断裂，缓缓倒下。
小红帽自己似乎也吓了一跳，耳朵耷拉下来，偷偷瞟了斯托里一眼，见猎人没立刻训斥，又假装无事发生地踢了踢地上的落叶。
妮芙公主倒吸一口凉气，脸色更白了。
斯托里收起糖果枪最后看了一眼妮芙。
“建议你往南或往北走，避开我们来时的方向，至于东边……”
他想起地图上未知的区域和可能存在的王国，“自己小心。”
说完，他不再停留，对小红帽简短下令：“走了。”
小红帽立刻小跑着跟上。
“等等！至少……至少给我一点食物！或者武器！”妮芙公主挣扎着想站起来，声音里充满了绝望的哀求。
斯托里脚步停了一下，从行囊里掏出两块黑麦饼，和一个装满清水的旧皮囊，扔在她脚边。
“省着点吃，武器给了你，你也不会用，好自为之吧。”
说完，他毫不留恋地迈开步子，带着小红帽迅速消失在灰语森林更加茂密、光线也更加晦暗的深处。
身后，隐约传来妮芙公主压抑而又绝望的哭泣声，但很快就被森林本身的低语和风声吞没。
“她，哭。”走出一段距离后，小红帽突然开口，拉了拉斯托里的衣角。
“嗯。”斯托里简短地应了一声。
“饿？怕？”小红帽继续问，她的词汇量在增长，也开始尝试理解更复杂的情绪。
“也许。”
斯托里不想多做解释，他需要集中精神，重新规划路线。
原计划是朝着地图上标注的边境贸易小镇前进，但现在必须考虑绕开卡森德拉王国可能的影响范围。
虽然妮芙说王国离这里“三天路程”，但鉴于她混乱的状态和可能错误的方向感，这个信息极不可靠。
安全起见，必须假设王国势力或皇后的追杀力量在更大范围内活动，甚至贸易小镇都处于该王国的国土范围的可能。
