斯托里摇头，否定的很干脆，“我对坐在那藤蔓缠绕的王座上发号施令没兴趣，也没那个时间和闲情去统治、治理一个国家。那些繁琐的政务、勾心斗角的宫廷、丑陋麻木的臣民……想想就让人头疼。”
他走近一步，语气变得低沉而务实，甚至带点自嘲：“我想要的，只是一个‘庇护所’。一个当我被更可怕的家伙追杀、走投无路时，可以掉头逃回来，获得休整、补给、情报和武力支援的‘容身之处’。”
“当我在外界需要某些资源或帮助时，可以无条件、至少是优先为我提供便利的‘后方基地’。”
“换句话说，”他总结道，“我要的是卡森德拉王国未来的‘实际影响力’。王座上坐的是谁，我不管——甚至最好继续是你母后，或者是你，只要你们在幻境里‘幸福美满’地待着，我不需要你公开宣布效忠，也不需要王国的军队随时听我调遣，但我希望在我需要的时候，王国至少有很大一部分能为我所用。”
“你可以把它看作一笔长期投资，斯诺。我帮你解决现实中的‘障碍’，帮你和你的母后在幻境中获得‘圆满’，而你和你的王国，在未来成为我的一张保命底牌和资源库。公平交易，各取所需。”
斯诺沉默了。猎人的目标既实际又贪婪，不是虚妄的王冠，而是更实在的庇护和资源。这反而让整个计划听起来少了些理想主义的空洞，多了点黑暗现实的可信度。
他不必担心猎人有朝一日会反客为主，坐上王位，猎人要的是王国的“效用”，而非“名分”。
这似乎……可以接受？
“你……真的会去杀掉卢修斯他们？”斯诺问出了最后一个，也是他内心深处最在意的问题之一，声音里带着一丝不易察觉的颤抖和……期待。
“在现实里，”斯托里点头，眼神冰冷，“干净利落。幻境中的‘意外’只是配合演出，让一切看起来合理。现实中的清除，才能确保你的‘障碍’永久消失，也确保你母后即便未来某天脱离幻境，她也失去了最‘完美’的依仗和选择。”
“而现在，我需要你提供其他王子准确的行踪、习惯、防卫情况、特殊能力、战斗方式以及……皇宫内最佳的行动路线和时机。这是你合作的诚意，也是你复仇的第一步。”
斯诺闭上右眼，胸膛剧烈起伏。良久，他重新睁开眼，里面翻涌的混乱情绪沉淀下来，化为一种近乎虚无的平静，和深埋眼底的、冰冷的决心。
“……我需要确保，母后在幻境中的安全。她不能……真的受到伤害。”他最后挣扎着说。
“那是‘懒惰’女士的专业领域。”
斯托里朝小女孩抬了抬下巴，“她需要的是高质量的‘测试体’和‘燃料’，不是一个被玩坏的残次品。只要皇后沉浸在追求‘永恒美貌’的幻境中，她就是安全的，甚至可能是‘快乐’的。对吧？”
小女孩面无表情地点了点头，算是确认，但斯诺的声音却突然坚定起来大声喊道
“光口头承诺还不够，我需要更具实质性的保证。”
