斯托里看到斯诺的呼吸骤然加重，继续道，“在幻境中，会有一个‘合理’的安排。比如，一次针对皇宫的‘外部势力袭击’，一次探索遗迹的‘意外’，或者干脆是他们自身‘完美’背后的‘代价’突然爆发……总之，他们会‘不幸’去世。”
“而在这个过程中，你会是那个试图挽救却无力回天的‘悲痛兄长’，或者，是那个在危机中展现出非凡勇气和责任的‘可靠长子’。”
“同时，”斯托里指了指自己的脸，“你这半张让你痛苦了半生的‘瑕疵’，在幻境中，也会因为某种‘机缘’而得到‘治愈’。”
“可能是探索遗迹时接触到了‘远古的生命精华’，可能是为了拯救陷入危机的‘母后’而接受了某种‘神圣的馈赠’，甚至可以是……来自那位‘糖果女巫’遗产中，某种能调和生命形态的‘奇迹糖果’。理由可以随便编，结果是：你的脸会恢复完整，变得……符合你母后的‘审美’。”
“接下来，是关键。”斯托里的眼神锐利起来，“幻境会安排几次针对你母后的‘危机’。”
“这些危机需要足够真实，足够有威胁，让你母后感到她的‘永恒’追求受到阻碍甚至威胁。”
“而每一次，挺身而出，化解危机，保护她和她的‘梦想’的人——都会是你，斯诺。”
“你会成为她幻境中的‘英雄’，‘守护者’，最可靠的儿子。她会看到你的‘改变’（容貌），你的‘价值’（能力），你的‘忠诚’（守护）。
“在幻境那个剥离了现实扭曲规则、专注于满足她核心欲望的环境里，她对你的看法会潜移默化地改变。好感、依赖、甚至……一丝扭曲的‘母爱’，都可能被培育出来。”
“最终，在幻境里，你会和你的母后，在一个由她最深层欲望构筑的‘完美世界’里，共同生活下去。享有‘永恒’，享有‘美貌’，享有彼此认可，那将是只属于你们两个人的……‘天堂’。”
斯诺的呼吸变得粗重，这个画面太具有冲击力，几乎戳中了他所有隐秘的渴望，但长期的警惕让他抓住了一个关键问题。
“……如果事情败露呢？”他嘶声问，“如果母后察觉到了幻境，或者发现了弟弟们死亡的真相……”
“那就把我们卖了。”
斯托里毫不犹豫地回答，脸上甚至带着一丝赞许，“你就说，你也被幻境欺骗了。你带回来的火柴是陷阱，你和皇后一样是受害者。你之所以能在幻境中‘恢复容貌’和‘表现英勇’，不过是幻境操纵者为了取信于皇后、加深控制而设下的诱饵。你对弟弟们的‘意外’悲痛万分，对猎人的背叛怒不可遏……把一切推给我和这位‘火柴女士’就好。”
刚说完他就看到小女孩那不满和幽怨的眼神，连忙补充道：“火柴城这边你只要说自己的记忆被删忘记了来这里的路，这样火柴天堂也安全了。”
他摊开手，表情轻松得近乎无耻：“反正，到那个时候，她也只有你这一个儿子了。一个‘被欺骗但忠诚依旧’、且能力经过‘考验’的儿子。只要她还需要有人替她管理王国，你就仍然是不可替代的。甚至，因为失去了其他选择，你反而可能获得比以前更多的……关注。”
斯诺沉默了，这个计划，几乎考虑到了所有可能性，甚至包括失败后的退路，他仿佛能看到那条被鲜血和谎言铺就的、通往扭曲“幸福”的道路。
这蓝图太过美好，美好得像是包裹着糖霜的毒药。
“那你呢？”斯诺死死盯着斯托里，声音干涩，“这一切对你有什么好处？你费尽心机，布下这么大的局，冒着激怒我母后和一个……女巫的风险，你想要什么？”
斯托里笑了，那笑容里没有任何温暖，只有清晰的算计和赤裸裸的目的。
“我要的，当然是实实在在的利益。”
“第一，所有的‘苹果’——你母后制造的那些血色苹果，无论是她直接结出的，还是通过妮芙公主间接产生的。我全部都要！”
“第二，”他顿了顿，语气斩钉截铁，“一个永远支持我的王国。”
斯诺的右眼猛地睁大：“你想称王？取代我母后？！”
“不。”
