王都，白塔之下，最深处的皇家地牢。
这里是帝国的基石，也是埋葬秘密与罪恶的坟墓。
空气中弥漫着一股挥之不去的、混杂着铁锈、霉菌与绝望的冰冷气息。
火把在潮湿的石壁上“滋滋”作响，光线挣扎着，将浓重的黑暗推开有限的距离，投下无数扭曲而怪诞的影子。
二王子亚历克斯·尤里乌斯，正静立在一间由黑曜石和精金加固的牢房之外。
他穿着一身剪裁合体的深紫色宫廷礼服，胸前佩戴着家族的纹章，金色的绶带在昏暗的光线下依旧耀眼。他站得笔直，下巴微抬，每一个细节都在刻意彰显着他如今的地位，与这肮脏、压抑的环境形成了荒谬的对比。
牢房内，帝国的国王，奥古斯·尤里乌斯，正背对着他，坐在唯一一堆还算干燥的稻草上。
曾经象征着至高权力的华贵长袍，被换成了粗糙的麻布囚服。那一头打理得一丝不苟的灰白头发，此刻也凌乱地披散着，遮住了他大半张脸。
他看起来疲惫不堪，仿佛一夜之间苍老了十岁。
但他的脊梁，依旧挺得像一杆标枪。
亚历克斯的嘴角，勾起一抹胜利者的、冰冷的笑意。
就是这样。
曾经那个让他敬畏、让他恐惧、让他永远只能仰望的父亲，如今，不过是一个被他关在笼子里的囚徒。整个王都，整个帝国的心脏，都已在他的掌控之中。
只要再拿到那份诏书，一切就将尘埃落定。
他将成为帝国新的主人。
“父亲啊。”
亚历克斯开口，声音在空旷的地牢中带起一丝回响。他试图让自己的语调听起来沉稳而宽宏，像一个真正的君王。
“您已经在这里待了一天了，应该也想清楚了。外面的局势已经稳定，大臣们都在等着您最后的决定。”
国王没有动，仿佛没有听到。
亚历克斯的眉头不易察觉地皱了一下。
他最恨的就是这种被无视的感觉。
“只要您签下退位诏书，将王位禅让于我。”他向前走了一步，手扶在冰冷的铁栏上，声音里多了一丝压抑不住的急切，“我以尤里乌斯家族的荣耀起誓，您将获得最尊崇的太上皇之位，安享晚年。蒂安希，我也会把她当成帝国最尊贵的公主，绝不亏待。”
他以为抛出妹妹作为筹码，至少能换来父亲的一点反应。
然而，国王依旧是那个姿势，沉默得像一座石雕。
地牢里，只剩下火把燃烧的噼啪声，和不知从何处传来的、水滴落地的“滴答”声。
那声音一下，一下，敲在亚历克斯的心上，让他愈发烦躁。
为什么？
为什么这个老人，到了这种地步，还能如此平静？
终于，国王动了。
他缓缓地，转过身来。
火光照亮了他那张布满皱纹的脸。
亚历克斯的心猛地一沉。
他没在父亲眼中看到他预想中的任何一种情绪——没有愤怒，没有恐惧，没有绝望，甚至没有憎恨。
只有一种仿佛在看一个胡闹孩童的，深不见底的失望。
这种眼神，比任何刀剑都更加伤人。
“怎么？”
国王的声音沙哑干涩，却带着一丝毫不掩饰的讥诮。
“勾结那些见不得光的邪神信徒，引北境之敌入关，用整个帝国的安危做赌注，发动这场可笑的政变，囚禁你的父亲……”
他每说一句，亚历克斯的脸色就苍白一分。
“做尽了这一切之后，”国王轻笑了一声，“你还想要一个名正言顺的好名声？”
