下午的阳光挪到了庄园西侧。
克莱因吃完午饭，在一楼的书房见了莱拉。
莱拉这次来不是为了凯伦的事。她带了一沓纸，纸上密密麻麻写满了字——有些字的笔画明显是反复描过的，墨迹深浅不一，能看出下笔时的犹豫和纠正。还有几处地方被涂掉重写，涂改的痕迹也很用力，像是在跟自己较劲。
那是她这段时间自学炼金术基础理论时整理的笔记。
“我把您上次说的那本书看完了。”莱拉站在书桌前，把笔记摊开，手指点着其中一页，“这几个地方——我自己推了一遍，但是结果对不上书里给的参考值。我不确定是我哪一步算错了，还是我对那个公式的理解本身就有问题。”
克莱因接过笔记扫了一眼。
说实话，莱拉的字写得还是不太好看。几个月前她连常用字都认不全，现在能把一整页的炼金术笔记写下来，中间还夹着不少术语符号和计算过程——这个进度，已经超出了他最初的预期。
这姑娘确实有点天赋。不是那种石破天惊的天才型，而是一种更务实的东西：她对材料的物理状态有天然的感知力。大概跟常年在银鳞港做渔获贩子有关——常年跟鱼打交道的人，对新鲜度、温度、质地的变化格外敏感，这种能力平移到炼金术的材料处理上，转化率高得惊人。
克莱因拿起笔，在她的笔记空白处画了个简易的示意图。
“你这里少算了一步。元素亲和性在跨阶转换的时候有一个隐含的衰减系数，书上第三章提过一次，但只有一句话——”
他翻到那一页，指给她看。
“就这一行。很容易漏掉。你后面所有的偏差都是从这儿开始累积的。”
莱拉低头看了看，愣了两秒，然后用力在那一行字下面划了条线。
她的表情变化不大，但划线的力道很重，笔尖差点把纸戳穿。
克莱因没忍住笑了一声。
“别跟纸过不去。”
莱拉抬起头，有些羞愧：“……我看了三遍，居然漏了这个。”
“正常。这本书的作者写东西有个毛病，喜欢把关键信息藏在最不起眼的地方，跟写暗语似的。”克莱因把书合上，“你能自己推到这一步，已经说明基本功是扎实的。错一个衰减系数不丢人，我当年第一次算的时候也漏过。”
这话有一半是安慰，一半是实话。
莱拉点了点头，把笔记收起来的时候，犹豫了一下。
“克莱因先生，我还想问——”她斟酌了一下措辞，“接下来是不是可以开始接触实操了？我的意思是……哪怕只是最基础的材料处理也行。”
“你着什么急？”
“不是急。”莱拉低声说，“就是……我学的这些东西，如果只停在纸面上，我不知道它们到底能不能帮上忙。帮凯伦的忙。”
克莱因看了她一眼。
这姑娘的每一分努力，最后都会拐到同一个方向上去。像一条河，不管中途绕了多少弯，最终都朝着同一片海流过去。
他想了想，没有立刻回答。
这种执念搁在别人身上，他可能会觉得太重了，重到让人担心——但莱拉不一样。她身上那口气不是盲目的、发热的，而是清醒的。她知道凯伦的状况有多棘手，她知道自己学的这点东西远远不够，她甚至可能比谁都清楚“治好凯伦”这件事有多大概率是一句空话。
但她还是在学。
克莱因把笔放下。
“下周开始。”他说，“先从药剂配比入手。”
“想要什么材料的话，找雷蒙德就好。”
莱拉的嘴角动了动，控制着没让笑意跑出来，但眼睛已经亮了。
“谢谢您。”
她把笔记收好，走到门口的时候又停了一下，回头看了克莱因一眼，像是想再说什么，但最终只是又点了点头，然后轻轻拉开了门。
——
与此同时。
一楼走廊尽头的长椅上，奥菲利娅第三次调整了自己的坐姿。
但她就是坐不住。
膝盖上放着一本书，翻开在第四十七页，过去二十分钟里一个字也没读进去。
她把书合上，又翻开，然后又合上。
