阿芙洛斯没再追问。她已经明白了一个道理：克莱因有时会提出一些看似毫无意义的问题，而那些答案往往不是为了说给她听，而是为了某种她尚不理解的试探。
甲板上刮过一阵湿冷的海风。
奥菲利娅从后方走来，停在克莱因右侧，与他并肩而立。
她没有开口。
但她那只戴着半指皮手套的左手，悄无声息地从斗篷下伸出，指尖在克莱因的手背上轻轻一触。
那是一次极轻的确认。
像是无声的询问：还好吗？
克莱因的手指微不可察地弯曲了一下，指节回蹭了她的指尖。
——没事。
那次接触持续了不到半秒。甲板上忙碌的水手们一无所知，阿芙洛斯也未曾察觉。
“她没有反应。”
克莱因开口，声音低沉得近乎耳语，仅够身旁的人听见。
奥菲利娅的目光随之转向阿芙洛斯。
此刻，阿芙洛斯正蹲在甲板边缘，试图用手指去触碰排水孔里流出的细小水流。她的重心不太稳，一只手紧紧抓着船舷的铁环，另一只手小心翼翼地伸出去——指尖刚碰到水面，便如同受惊的动物般缩回，停顿片刻，再次尝试。
反复了三次。
那些水流带着甲板上的盐渍味，顺着木纹缝隙散开。阿芙洛斯追逐着其中一缕，指尖触碰水线的瞬间，又像被火灼烧般弹开。
她歪着头，专注地盯着湿润的指尖。
她似乎在思考，为什么这些水没有像记忆中那样咬她。
——
“克莱因先生。”
身后传来一个低沉的声音。
克莱因转过身。
蒂安希皇女的副官正站在通往下层舱室的梯口。这是一个四十岁出头的男人，面容枯瘦精干，颧骨高耸，双眼透着一种常年审视他人的阴冷。他肩章上的帝国军徽擦拭得极亮，甚至盖过了他靴子的光泽。
在此之前的航程中，他始终像个影子般守在皇女身边，从未与克莱因有过任何交流。
这是他第一次主动开口。
“有何贵干？”克莱因问。
副官走上甲板，站定，行了一个标准的帝国军礼。他的动作僵硬而精准，像是某种发条驱动的机械。
“我是洛赫，殿下的随行副官。此前我一直驻守舱内，没能亲眼目睹先生在西海岸施展的那些……惊人手段。这确实令人遗憾。”
他说话的语速很稳，每一个单词都像是经过精确裁剪。但提到“遗憾”时，他的语调微微上扬，带上了一丝傲慢的质疑。
克莱因礼貌地笑了笑，“微不足道的技巧罢了。”
“先生太谦虚了。”洛赫向前走了两步，目光越过克莱因，落向甲板的另一侧。
阿芙洛斯还在那里乐此不疲地玩水。海风吹乱了她的头发，几缕湿漉漉的发丝贴在她苍白的脸颊上。
洛赫收回视线，终于切入了正题。
“传闻先生利用炼金术，为那个……人鱼，造出了一双人类的腿。”
“没错。”
“恕我直言，”洛赫盯着克莱因的眼睛，语气变得强硬了一些，“在帝国现存的炼金文献中，从未有过此类禁术的记载。”
克莱因保持着沉默。
洛赫等待了几秒，见对方没有辩解的意思，便直接挑明了意图：“我希望能近距离观察一下。我想确认那双腿与常人相比究竟有什么不同——这是为了向殿下呈交一份详细的汇报。”
最后那句话是一种职场式的施压。
他想表达：这不是我的好奇，而是殿下的意志。
