车门打开，一个身穿深紫色镶金边导师长袍、头发花白的老者率先走了下来。他面容清瘦，神情倨傲，鹰钩鼻下的嘴唇抿成一条刻薄的直线。他就是这次交流团的领队，帝国炼金学院的资深导师，瓦勒里安。
他下车后，先是挑剔地扫视了一眼克莱因的庄园，当看到那略显陈旧的石墙和朴实的建筑风格时，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。
在他身后，陆陆续续下来了七八个年轻的炼金术师，他们都穿着统一的学院制服，脸上带着与他们导师如出一辙的优越感，好奇又鄙夷地打量着这个乡下贵族的领地。
克莱因和奥菲利娅缓步走出大门。
“想必您就是瓦勒里安导师了。”克莱因脸上挂着温和的微笑，语气不卑不亢，“欢迎来到我的领地，远道而来，辛苦了。”
瓦勒里安的目光落在克莱因身上，审视的意味多过礼貌。他看到克莱因一身舒适的便服，身上没有任何代表炼金术师身份的徽记或饰品，看起来就像个普通的乡下青年。这种“普通”让他心中的怀疑更深了。
“克莱因先生。”瓦勒里安的声音干巴巴的，带着一种久居高位的傲慢，“我们是奉学院之命，前来与您进行学术上的交流。您在海妖事件中的卓越贡献，以及那匪夷所思的炼金造诣，让整个学院都为之震动。我们希望能够亲眼见证，并将其记录在册，这是帝国炼金史上的大事。”
他说得冠冕堂皇，但字里行间的意思却很明白：我们是来审查你的，你最好乖乖配合。
“原来是这样。”克莱因恍然大悟般地点点头，笑容依旧，“能为帝国的炼金事业做贡献，是我的荣幸。各位导师和同学远道而来，想必也累了，不如先进来休息一下，我已经让管家备好了茶点。”
他侧过身，做了一个“请”的手势。
瓦勒里安没有动，他的目光越过克莱因，看到了他身边的奥菲利娅。这位帝国骑士的威名他有所耳闻，此刻亲见，那股无形中散发出的锐利气息，让他都感到了一丝压力。
随后，他的视线又被不远处两个截然不同的身影吸引了。
莱拉正抱着一摞书从工坊走出来，看到这群不速之客，有些局促地停下脚步，向克莱因投来询问的目光。
而佩卡尔，则正蹲在花园里，兴奋地用手指逗弄着一株会随着她指尖动作而开合的奇特植物，完全没注意到门口的动静。
“这两位是……”瓦勒里安皱起了眉头，他能感觉到莱拉身上几乎没有魔力波动，而那个有着鱼尾的生物，更是超出了他的认知范畴。
“我的学生。”克莱因坦然地回答。
“学生？”瓦勒里安身边的一位年轻学员忍不住嗤笑出声，“一个平民，还有一个……怪物？”
他的声音不大，但在安静的庄园门口却格外清晰。
莱拉的脸瞬间白了，下意识地抱紧了怀里的书。
奥菲利娅的金瞳中闪过一丝冷光，握着克莱因的手紧了紧。
克莱因脸上的笑容终于淡了一些。他没有去看那个出言不逊的学员，而是看着瓦勒里安，语气平静地问：“瓦勒里安导师，看来您的学生对我的学生很有意见？”
瓦勒里安的脸色有些难看，他呵斥了那名学员一句，但语气不重，显然也没把这当回事。他清了清嗓子，重新摆出导师的架子：“年轻人不懂规矩，克莱因先生不要见怪。不过，您的教学理念确实……不拘一格。我们学院认为，炼金术是严谨而神圣的，不是什么人都有资格涉猎的。”
言下之意，你找的这些学生，根本不配学习炼金术。
“是吗？”克莱因不置可否地笑了笑，“我倒认为，求知的权利，不应该被身份和种族所限制。”
他不再和他们争辩，而是转身对莱拉温和地说：“莱拉，不用管他们，去忙你的吧。”
然后，他重新转向瓦勒里安，脸上的笑容恢复了之前的随和：“好了，各位，我们总不能一直站在这里说话。请吧。”
瓦勒里安冷哼一声，带着他的学生们，趾高气扬地走进了庄园大门。
克莱因牵着奥菲利娅的手，跟在他们身后，只觉得莫名其妙。
这群人这么得罪自己，难道有什么好处吗？
……
……
克莱因自然不会带着这群不速之客，去参观自己真正的炼金工坊。
