“洛赫，你去帮大副烧炉子，火候我喊你调。蒂安希殿下——”
“嗯？”
“……我会教给你怎么给鳞片做预处理。纹路之间的缝隙需要用魔力清洗一遍，把残留的生命场能量导出来存进容器里，后面附魔要用。”
蒂安希走过来，站到桌边，低头看着那些银色的鳞片。铭石灯的光打在她脸上，眼睛里映着鳞片折射出的冷蓝色。
“好。”她说。
“别光顾着看。”克莱因把一片鳞推到她面前，“手放上去，魔力往纹路里灌，慢一点，均匀一点。感觉到阻力就停。”
蒂安希照做了。手指贴上鳞面的那一刻，她的眉毛挑了一下——大概是感受到了纹路里残存的能量在回应她的魔力。那些辐射状的纹路像是被唤醒了一样，冷蓝色的光从她指尖的位置往外扩散了一圈。
“就是这个感觉。”克莱因说，“保持住，等光走到边缘再停。”
蒂安希咬着嘴唇，眉心微蹙，专注得一句话都不多说了。
奥菲利娅没有参与这些准备工作。她靠在屋子另一头的墙边，双臂抱胸，安静地看着克莱因指挥这几个人忙前忙后。
她是装备的穿戴者。克莱因在锻造过程中需要反复比对她的体型数据、斗气回路的走向、还有左手那些鳞片的分布位置——这些信息只有她本人在场才能实时校准。
所以她留下了。
中间克莱因回过头来看她三次。第一次是量肩宽的时候，目光从她的左肩扫到右肩，嘴唇无声地动了一下，记下了数据。第二次是比对腰线弧度，视线在她腰侧停了两秒——奥菲利娅挑了一下眉，他赶紧把头转回去了。第三次是确认左手鳞片的分布范围，他朝她招了下手，奥菲利娅走过来，把左手递给他。
克莱因捏着她的手翻了翻，指腹沿着黑色鳞片的边缘滑过去，力度很轻，像在摸一样易碎的东西。
“够了。”他说。
奥菲利娅把手收回去。手指在收回的过程中不经意地从他掌心划过——太快了，快到旁边的人根本注意不到。
其余的士兵则早早地被大副赶了出去。“别在这儿碍事，”大副一边往炉膛里塞铭石碎料一边挥手，“去外头歇着，该睡觉睡觉，明天还不知道是死是活呢，攒点精神。”
人们三三两两地散了。有人往隔壁的石屋走，有人干脆靠着外墙根坐下来，仰头看着那片还在蔓延的墨绿色天空，不知道在想什么。
阿芙洛斯也被劝走了——是蒂安希劝的。“你去休息，这边用不上你。”蒂安希的语气带着点姐姐哄妹妹的意思。阿芙洛斯看了克莱因一眼，克莱因朝她点了下头，她才转身赤脚踩着碎石路走了出去。
走到门口的时候她停了一下，灰绿色的竖瞳回望了一眼桌上那些银色的鳞片，嘴唇轻轻动了一下。没发出声音。然后她走了。
石屋的门关上。
屋里只剩五个人。克莱因、奥菲利娅、大副、洛赫、蒂安希。
炉火烧起来了。铭石碎料燃烧的温度很高，热浪从炉口往外涌，把屋里的温度拉高了好几度。洛赫站在炉边，额头已经开始冒汗，但他的手很稳，按照克莱因的指示调整着进气口的大小。
克莱因把第一片龙鳞放上了工作台。
六个小时。从现在开始算。
……
……
炼金的过程比克莱因预估的快了将近一个小时。
原因有二。
第一，洛赫。这个中年男人站在炉子前面，袖子卷到肩膀，汗把衬衣湿透了贴在背上，但他调火候的手稳得离谱。克莱因喊“升半格”，他就升半格，不多不少。喊“压住”，他一掌拍上进气阀，炉温应声而落。全程不问为什么，不问做什么用，让干嘛干嘛。
克莱因中途回头看了他一眼，忍不住说了句：“洛赫，你以前真没干过铁匠？”
“没有。”洛赫擦了把汗，脸被炉火烤得通红，看起来比实际年龄老了五岁。
“那你这手感是天生的。”克莱因由衷地说。
洛赫的嘴角动了一下。不是笑，是一种被认可之后的、不知道该摆什么表情的窘迫。他只“嗯”了一声，转头继续盯炉温。
第二个原因是蒂安希。
她说自己“只是理论课的水平”。
克莱因在见识过她的手法之后只能表示这位公主还是太过谦逊了。
这位殿下的魔力控制精度，放到帝国魔法学院的实操考核里，至少是前三十的水准。她给龙鳞做预处理的时候，魔力灌注的速度、方向、停止的时机，全都卡得死准。第五片的时候克莱因还在旁边盯着，第十片之后他就不看了——没必要，她比克莱因见过的大部分炼金术士做得都好。
“殿下。”克莱因一边在鳞片上刻铭纹一边开口。
“嗯？”
“你那个'理论课水平'，是哪位教授教的？”
蒂安希的手顿了一下：“……皇家私教。怎么了？”
“没怎么。”克莱因低头继续刻，“只是觉得帝国的炼金术士还不算无可救药。”
蒂安希哼了一声，没接话，手上的活儿倒是更利索了。嘴角翘了一点，自己没注意到。
