瓦勒里安猛地抬起头，布满皱纹的脸上写满了错愕和不解。
“阁下……您这句话是……”瓦勒里安试探着开口，他想问克莱因是否与学院有旧，但话到嘴边，又觉得这个问题太过唐突，只能硬生生咽了回去。
克莱因只是笑了笑，没有解释。
他越是不解释，瓦勒里安的心里就越是打鼓。他无法揣测这位年轻贤者的真实想法，只能把这句感慨当成是一种对学院现状的……鞭策和批评。
“阁下说的是。”瓦勒里安立刻顺着杆子往下爬，脸上堆起了无比恭敬的笑容，之前的倨傲和轻蔑早已荡然无存，“学院固步自封太久了，今日得见阁下的‘信息炼金’，才知天外有天，学海无涯。您为炼金术开辟了一条全新的道路，这是足以载入史册的伟大功绩！”
他开始滔滔不绝地赞美起来，从信息炼金的颠覆性，说到克莱因本人超凡的智慧，用词华丽，情感真挚，仿佛眼前站着的不是一个刚刚让他颜面尽失的青年，而是一位他崇拜已久的先贤。
面对他的奉承，克莱因只是沉默不语。
他脸上的微笑没有丝毫变化，既不肯定也不否定，就那么平静地看着瓦勒里安。
这沉默比任何反驳都更有压力。
瓦勒里安的赞美之词渐渐干涸，他有些尴尬地停了下来，额角渗出了一丝细汗。教室里的气氛再次变得凝重，空气中只剩下那几个精神力受创的学员压抑的喘息声。那些还站着的学员，看着自己的导师在一个青年面前如此卑躬屈膝，心中的震撼已经无法用言语形容。
瓦勒里安清了清有些干涩的嗓子，终于抛出了他此行的另一个重要目的。
他向前躬了躬身，姿态放得比之前更低，几乎要弯成九十度。
“阁下，我代表帝国炼金学院，以及学院背后的皇室，有一个不情之请。”
克莱因终于有了反应，他抬了抬手，示意对方说下去。
“学院诚挚地邀请您，前往帝都，担任炼金学院的教授一职。”瓦勒里安的语气无比恳切，“您的智慧，不应只在这偏远的乡下蒙尘。帝国的未来，需要您这样的贤者来指引方向。那些年轻的学子，也迫切需要聆听真理的声音。”
他说完，便满怀期待地看着克莱因，浑浊的眼中闪烁着一丝希冀的光。
只要克莱因点头，那这次交流，就算得上是圆满成功。不仅确认了贤者的存在，还将其成功地与帝国绑定在了一起。这对于他背后的势力而言，是天大的功劳。
然而，克莱因只是摇了摇头。
“多谢你的好意，瓦勒里安导师。”他的声音依旧温和，“但我习惯了乡下的清静生活，对教书育人，实在没什么兴趣。”
这个拒绝干脆利落，不留一点余地。
瓦勒里安的脸上闪过一丝肉眼可见的失望，但他没有放弃，这关系重大，他必须尽力争取。
“那……哪怕不任教，只担任一个名誉教授也好！”他急忙补充道，“您不需要承担任何教学任务，也不需要被学院的规章束缚。学院只想借用您的名望，让您成为所有炼金术士仰望的灯塔。帝国……会为您提供一切您所需要的资源，无论是金钱、材料，还是权力。”
这已经是赤裸裸的交易了。用一个虚名，换取一位贤者的站队。
克莱因脸上的笑容淡了一些。
“我不需要那些东西。”他平静地回答，“而且，我不喜欢被任何名义束缚。”
连续两次被拒绝，瓦勒里安眼中的光芒彻底黯淡了下去。
他知道，对方是真的对这些世俗的荣誉和利益不感兴趣。用寻常的手段，根本无法打动他。
他沉默了片刻，似乎在做一个艰难的决定。最后，他深吸一口气，表情变得前所未有的严肃。
“阁下淡泊名利，实在令人敬佩。”他先是恭维了一句，然后话锋一转，语气沉重地问道，“只是……您真的对帝国的事情，漠不关心吗？”
来了。
克莱因心里想着。
狐狸尾巴终于露出来了。
他没有说话，只是看着瓦勒里安，等他继续说下去。
