工坊的窗板只开了大概三分之一，几道窄光从板缝里斜切进来，刚好落在操作台边缘。药水味和矿粉的干涩气息搅在一起，在这间不怎么通风的房间里凝成了一层薄薄的底色。
水缸摆在台面的正中央。缸壁是磨砂处理过的厚实药剂玻璃，半透不透，从外面只能看到里面一团模糊的深色轮廓在水里缓慢移动。
鲛人张开了嘴。
没有龇牙，没有喉部肌肉的紧绷。嘴唇分开的幅度很小，露出一排细密的、带着珠光质感的牙齿。
声音从那张嘴里出来了。
克莱因听不懂。
但他判断她在说话。因为那串声音不是单一频率的嘶鸣或者动物性的吼叫——它有起伏，有停顿，有音节与音节之间明确的切分和重音的移位。像一条有结构的链。
频率偏高，带着水膜震颤的嗡声，尾音拖得很长，在空气里散开的时候边缘发毛。人耳能捕捉到的部分大概只有六成，剩下四成落在正常听觉范围之外——但克莱因的耳朵还是捕捉到了一些零碎的高频尾巴，像很远的地方有什么东西在嗡嗡地振翅。
克莱因没急。
铭石在亮。
台面边缘那块拇指大的石头表面跑过一阵密集的光纹，编码阵列全速运转，声波捕获层吃进了全部的原始信号。
鲛人说完了。声音断在一个上扬的尾音上——疑问句的特征。
似乎哪种语言都一样，疑问句的末端音高总是往上走的。
然后她闭上了嘴，灰色竖瞳盯着克莱因。
铭石的光纹流速慢下来了。运算趋于稳定，吐出了初步的映射结果。
克莱因伸手把铭石拿起来。
石面上浮出了两行极细的元素光文，逐字闪烁：
——你在看什么？
——你要做什么？
克莱因把两句话在脑子里过了一遍。
还算合理。
克莱因清了清嗓子。
先打个招呼吧。
“你好。”
铭石接收到他的语音信号，内部的元素流反向运转了一圈——把人类语言逆向编码成鲛人的发声模式。石面震颤了一下，一串人耳几乎听不全的复合声波从铭石里扩散出去。
频率高低交错，带水音，尾端有细微的咕噜声。
是鲛人的语言。
水缸里的反应是即时的。
鲛人整个上半身往后弹了一截。尾巴猛地卷紧，尾鳍的边缘撞上缸壁，溅出一片水花，几滴落在台面上，沿着木头纹路慢慢洇开。那双灰色竖瞳骤然扩到了克莱因没见过的宽度。
瞳缝几乎撑成了圆形。
不是恐惧——瞳孔在恐惧状态下是收缩的，这是极度震惊时的扩张反应。
鲛人的半透明耳鳍直直地立着，朝向铭石的方向，一动不动地竖了三秒钟。她颈侧两道细长的鳃裂也跟着张开了一线——像人在极度惊讶时会不自觉地张嘴吸气一样，她的鳃裂在做同样的事。
然后她那张嘴突然开始高速输出。
一长串的高频震颤音从水面下冒出来，气泡翻涌，声波密度是之前那两句话的三倍不止。铭石疯狂闪烁，编码流全速吞咽数据。
克莱因等了一拍。
光纹稳定之后，新的翻译浮上石面：
——你你你……你会说话？
克莱因盯着那个翻译结果看了两秒。
三个重复的“你”。
口吃？不对——应该是惊吓过度导致的语音重复。铭石把这个特征也忠实地还原了出来，说明翻译精度不低。
