雷蒙德的动作快得有些离谱。
克莱因坐在餐厅里，叉子还悬在半空，上面扎着一块冒着热气的羊肉。他看着雷蒙德手里那叠厚厚的纸张，眨了眨眼。
“你该不会是早上出去后就一直没停过吧？”
雷蒙德站得笔直，但克莱因注意到他的袖口沾了些灰尘，皮鞋上还有泥点。这可不像平时一丝不苟的雷蒙德。
“老爷，我问了几个熟人。”雷蒙德说着，把那叠纸放在桌上，“银鳞商会的资料不算隐秘，稍微打听一下就能弄到。”
克莱因放下叉子，接过那叠纸。纸张还带着微微的潮气，边缘沾着墨迹，显然是刚抄写完没多久。有几页纸的角落还皱巴巴的，像是被人攥得太紧。
克莱因抬眼看了雷蒙德一眼。
这个一向冷静的管家，眉头微微皱着，嘴唇抿成一条线。
看来调查结果不太妙。
克莱因翻开第一页。上面密密麻麻写着一堆东西——艾瑞克的履历，银鳞商会在内陆的分布，最近几个月的货运路线，还有几笔标注了红色记号的可疑交易记录。
字迹工整，但有些地方写得很急，笔画都飞出去了。
“艾瑞克·索尔，三十二岁，西海岸出身……”克莱因低声念着，手指在纸面上滑动，“十年前加入银鳞商会，五年前成为内陆分部负责人。”
他抬起头，眯起眼睛：“这人升得挺快啊。十年爬到负责人的位置，在商会里可不常见。”
“是的。”雷蒙德点头，语气里带着一丝凝重，“他的家庭背景很普通，父母都是西海岸的小商人。能在银鳞商会坐到这个位置，要么是本事过硬，要么——”
“要么是背后有人。”克莱因接过话茬。
雷蒙德没有否认。
克莱因继续往下翻。接下来几页都是银鳞商会的基本资料——主要业务是海运和陆路贸易，货物以香料、布匹、稀有金属以及各种各样的西海岸特产为主。
内陆分部负责把沿海城市的货物运到内陆各地，再把内陆的粮食、矿石运回去。
这些东西看起来很正常，标准的商会运作模式，没什么特别的。
但克莱因翻到最后几页时，动作停住了。
“最近三个月，银鳞商会的货运路线发生了几次调整。”雷蒙德在旁边说，声音压得很低，像是怕被人听见，“他们取消了几条原本很稳定的路线，转而开辟了几条新的。”
克莱因盯着那几页纸。
上面用红笔标注着几条路线的变化——有些路线被取消了，有些路线被大幅缩短，还有几条新路线直接绕开了几个原本很重要的中转站。
其中一条新路线，正好经过他领地附近的几个小镇。
克莱因的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“这不太正常。”雷蒙德说，“银鳞商会的路线已经运营了很多年，每一条都是经过精心规划的。轻易改动路线，意味着要重新谈合作、重新布置人手，成本很高。他们没有充分的理由不会这么做。”
克莱因抬起头，眼神变得锐利：“他们在避开什么？”
“或者……”雷蒙德顿了顿，“在寻找什么。”
空气忽然安静了几秒。
餐厅里只有壁炉里柴火噼啪燃烧的声音。窗外的阳光透过玻璃窗洒进来，在桌上投下斑驳的光影。但这温暖的午后阳光，此刻却让人觉得有些刺眼。
克莱因放下手里的纸，靠回椅背。
“你觉得艾瑞克不是来谈生意的。”他说，语气很平静，像是在陈述一个事实。
“至少不只是为了生意。”雷蒙德说，“银鳞商会在内陆的分部不缺销售点，也不缺合作伙伴。以他们的规模和实力，完全没必要专门跑到这种……”
他顿了顿，换了个更委婉的说法：“偏远的领地，来找您谈合作。”
克莱因轻笑了一声。
“偏远的小地方。”他重复了一遍这个词，端起茶杯喝了一口，“连你都这么看，外人更不会把这里当回事。”
话是这么说，但克莱因心里很清楚。
越是这种偏远的地方，越容易出事。
帝国的眼睛盯着大城市，贵族们的注意力全放在权力中心。像他这种乡下小领主，只要不闹出太大的动静，基本上没人在意。
这是好事，也是坏事。
