回响女士没有急着说下去。
她端起那个粗陶茶杯，先给林奇也倒了一杯。
茶水从壶嘴里流出来的时候没有发出任何声音，颜色是一种奇异的银白色，像是把月光煮化了融进水里。
林奇接过来抿了一口，没有味道，但有一股暖意从喉咙一直滑到胸腔，再沿着肋骨蔓延到四肢，像是有人在身体内部点了一盏灯。
“好喝吗？”回响女士问。
“没有味道。”
“好茶的味道都很淡。”她重新坐下来，白金色的长发垂在椅背后面，随着云鲸缓慢的游动轻轻摇晃。
“它叫【安静茶】，喝了之后脑子会清楚一点。
你现在脑子里装了太多别人塞给你的东西，它们挤在一起，吵得很。
先让它们安静下来，我再跟你讲。”
林奇又抿了一口。
确实，那些在他脑子里转了大半个晚上的念头正在一点一点地平息下去，像是被什么东西轻轻地按住了水面。
他不确定是茶的作用还是这个地方本身的魔力，但那种感觉很好。
“你刚才说会产生新的恶魔。”他把茶杯搁在膝盖上，“我想知道原因。
不只是【七宗罪是力量】这种概括性的说法，我想知道背后的规则。”
回响女士看了他几秒钟，浅紫色的眼睛里闪过一丝赞许。
她伸出手，摊开掌心。
一团银白色的光芒从她的掌心里升起来，在半空中展开，变成了一张由光线构成的图表。
图表的形状像是一架梯子，从最底部一直延伸到视线所不能及的高处，每一级阶梯上都标注着数字。
“这是序列阶梯。”她说，“你们管它叫晋升路径。从序列9到序列0，每一级都对应着一种力量的层次。
序列9是最低的，刚刚踏入超凡世界的门槛。
序列0是最高的，走到这一步的存在，用你能理解的话说就是神明。”
她手指轻点，图表上的【序列0】那一级忽然亮了起来，光芒比其他所有阶梯加起来都要刺眼。
“但序列0不是一个空荡荡的宝座。
它上面坐着的每一个神明，手里都握着一样东西，权柄。”
她的手指在空中画了一个圈，那个圈变成了一个发光的圆环，悬浮在她的指尖上方。
“权柄是什么？
是对某一种法则的绝对掌控权。战争、智慧、死亡、命运、时间......
每一个权柄都对应着世界运转的某一条底层规则。
掌握了战争权柄的神明，可以对世间一切战争做出裁决。
掌握了时间权柄的神明，可以在时间的长河里任意行走。
权柄就是神明的本质，没有权柄的神明，只是一个强大一点的超凡者而已。”
她手指一翻，那个发光的圆环忽然裂成了两半，一半变成了纯白色，另一半变成了纯黑色。
“序列1在晋升序列0的时候，会从神明手中抢夺权柄。”
她的声音放慢了一些，像是在确保林奇能听清每一个字，“注意我的用词。
不是【获得】一个空的权柄，不是‘继承’一个被遗弃的权柄，而是【抢夺】。
序列0的位置是有限的，每一个权柄都已经被现有的神明占据了。
想要成神，你就必须从某个神明手里，把他的权柄夺过来。”
“那被夺走权柄的神会怎么样？”林奇问。
“会不再是神。”回响女士说得很直接，“但并不会变成恶魔。
