“小禾哥哥，这是兜兜姐姐，她迷路了，想问问出赤骊山的路。”妙小六抢着说。
妙小七大声补充道：“兜兜姐姐是好犬妖！”
那人轻轻颔首，对桑兜兜做了个“请坐”的手势，态度从容自然，让人如沐春风。
桑兜兜依言坐下，略有些拘谨地说明了来意。
“兜兜姑娘，你确定要此刻离开赤骊山？”
“嗯嗯，我的朋友还在等我。”
那人叹了口气：“这段时日管辖严苛，若想出山，需得去往皇都办理出山令，拿到令纸，再由白龙卫统一带领出去。”
他看着桑兜兜，声音压低了些，“但恕某多言，若非十万火急，眼下绝非外出的好时机。”
“为何？”桑兜兜面露疑惑。
“如今山外世界魔气横行，已非往日太平景象。”他的目光扫过竖耳倾听的三小只，最终回到桑兜兜脸上，一字一句道，“魔气无影无形，却能侵蚀生灵心智，诱发狂乱，极具传染之能。各地城镇村落皆严加防范，一旦发现被魔气感染迹象……”
他声音晦涩，吐出剩下的话：“立即处死，绝无姑息。”
“赤骊山因有上古遗留的天然屏障与各族协力维持的结界，尚算一片净土，但外界已是人人自危的险恶世道。我看姑娘年纪不大，凡事还是多与亲族商量再行事为妙。”
桑兜兜一愣，看清对方眼中的不赞同，这才意识到对方大概是将自己当成了什么赌气离家出走的小孩。
“我不知道我的族群在哪儿。”桑兜兜小声说道：“而且我已经成年了……我的朋友和亲人都在山外，我必须得出去。”
对他话中的信息，她有些不敢确信，自己不过是在合欢宗待了几天又坠了个湖，外面的魔气就已经蔓延到这种地步了吗？
一旦发现感染，立即处死……
可她明明记得，胥星阑和宁东坡说过，太和宗上有能净化魔气的灵池，只要感染不严重的人，都有得到净化的机会。
难道是赤骊山与外界隔绝，还不知道此事？
她将自己的疑惑如实与面前之人说了，他眼中划过一抹异色：“倒不曾听闻此事……”
他兀自陷入沉思好一会儿，直到被砚台落地的声响拉回神思，见妙小五正手忙脚乱地捡起砚台，用袖子去擦溅出的点点墨渍，不由失笑摇头，温声道：
“无妨，小五，小心些便是。”
他重新看向桑兜兜，略整了整青衫袖口，朝着桑兜兜端端正正作了一揖，神色比之前更多了几分正式。
“方才只顾着问询，倒是失礼，尚未正式介绍。”他抬眼，眸光清正平和，“在下姬和，出自青狐十六氏中的天南一支，目前暂居妙妙村，平日为村里做些文书撰写，辨识草药的小事，顺便教村里的孩子们读书。”
“青狐十六氏？”桑兜兜轻声重复。
也是青狐，难道真是姬大人的亲戚？
要是姬大人知道自己还有亲族在世，想必会很开心。
“正是，”姬和颔首，话语里带着世家大族沉淀出的静雅气质，端方而不显倨傲：“青狐氏散居各方，多以草木星辰为支脉命名，传承古礼，重学识与德行。天南一支，算是其中偏重医理与草木亲和的一脉。”
“姬公子，你认识姬仲苏吗？”
桑兜兜看着姬和的脸，不自觉摇摇尾巴：“他是我的好朋友，长得和你很像，也是一只青狐。”
“姬仲苏？”姬和闻言，微微偏头，仔细回想片刻，缓缓摇了摇头，脸上浮现出一丝略带歉然和困惑的笑意。
“恕我孤陋，族中长辈、同辈乃至略有耳闻的子弟名讳里，确实不曾听说过此人。”他顿了顿，修长的手指在桌面虚画了几下，“不过，‘仲’字……确是我青狐十六氏未来族谱排辈中拟定的一字。依照先祖遗训与现行字辈轮转推算，若一切如常传承下去，‘仲’字辈的出现，至少也该是几千年之后的事情了。”
“兜兜姑娘……可是记错了名字？”
桌上的烛火似乎摇晃了一下，将几人的影子投在木墙上，拉得有些模糊。
屋外猫妖们的谈笑喧闹仿佛被一层无形的膜隔开，桑兜兜呆立在原地，姬和的话一遍一遍在她脑海中回响，只觉得一股凉意顺着脊椎慢慢爬升。
