田慧在扬州的时候就觉得张水生甚是机灵。莫天悚让她去海州府的时候想到张水生总归是跑船的，将张水生带了去。当时是因顾及莫离，经万俟盘的介绍，安排张水生投到蒋华门下，在海边多年，始终没有暴lou过身份。蒋华原本是朱记水运的账房，和朱柏是素识。张水生接到莫桃的命令后，拿着将华的推荐信，顺顺当当混入朱记水运。
此后莫桃利用朱柏传递出假消息，三战三捷，歼敌一千五百有余，一举平定福建倭寇。皇上下令嘉奖，莫天悚便成了骥国公，历瑾也又升一级为清远候。却将夏锦韶和朱柏都气坏了，只找不着机会报复而已。
偏偏这时候何亦男的老哥何西楚最近官当得顺畅，淮河发大水，很多灾民逃进扬州城，何西楚觉得这是漕运造成的，又不安分起来，再次上本条陈漕运弊端。夏锦韶觉得是个机会，令朱柏进京活动，诬指何西楚勾结倭寇，变漕运为海运是想给倭寇提供方便之门，就是莫桃抗倭的胜利也是因为有从何西楚那里了解到倭寇的内部情况。
皇上下旨将何西楚押入天牢议罪，家产全部充公。莫桃去求情，皇上不同意也非常不高兴，总算还看在倪可和莫桃以往大功的面子上没将莫桃治罪，但何西楚却是不肯放的，杀了何西楚全家上下合计一百多口，还连累何西楚远在江西为官的二弟何西棼也被贬斥。只有何亦男因为嫁人了，没有受到牵连。
莫桃怒极，可就顾不得后果，夜里摸进朱柏的房间将朱柏五花大绑带出来，又趁黑摸进皇宫中。这里他来过多次，轻车熟路找去皇上的寝宫，当着皇上的面拷问出实情，最后将朱柏的头割下来放在皇上的脚下。
皇上恼羞成怒，又害怕，以欺君罪将莫桃关进天牢，同时派人去押解夏锦韶进京问罪。夏锦韶进京后拿出父亲家书为证，反指莫桃诬告得拖。皇上震怒，要杀莫桃。历瑾、“莫天悚”、周洪等人都来求情。皇上削去历瑾爵位，降职贬官。没有根基的周洪更惨，被贬为平民，永不录用。只是看在倪可的面子上，让“莫天悚”还保留着爵位，不过再也不准“莫天悚”进宫了。
暗礁一伙人谁也不是吃素的，得到消息后齐集京城，秘议劫牢。只可惜孟道元不是真正的莫天悚，惊慌之中lou出破绽，劫牢未成，还连累白鹤在混战中被乱刃砍死。
皇上又一次震怒，连倪可的面子也不顾了，将“莫天悚”也削职为民，雷厉风行查封了泰峰在京、山东和南直隶的所有商号，又搜捕暗礁余孽。结果除南无和北冥走拖以外，追日、东流、春雷、凌辰、田慧、黑雨燕全体被捕。
至此，暗礁等于是全军覆没，尽管未动泰峰西南总号，泰峰也元气大伤。加之莫天悚不在，莫桃原本就不善经营，狄远山文弱，很多人不服气，文玉卿脾气乖张暴烈，始终不满意南无，矛盾日深，也没个调和的人，泰峰原本就比不得前几年的光景，遭此重创，不过短短两个月时间，已经是千疮百孔，几近倒闭。
唯一没有受到牵连的就是义盛丰。然谷正中贪财好占小便宜，钱财过手不留点不舒服，接手义盛丰后手脚不干净。莫桃回来没多久就撤了他，换向山去义盛丰。向山的确不贪，惜无大才，跑跑腿单纯管管生产还行，管理义盛需要涉及很多皇宫内外错综复杂的人事关系，却非他能胜任的。义盛丰也大不如从前了。
孟道元眼看情况越来越糟糕，自己收拾不了，不得已只好回去搬救兵，原本是想让莫天悚自己来收拾的。可惜孟绿萝说什么也不肯放莫天悚出去，说此刻薛牧野联合阿依古丽、拜克日对飞翼宫虎视眈眈，放走莫天悚后果不堪设想。只肯让梅翩然帮忙。
孟道元却也不是什么都不懂，听命谷天险，薛牧野若能攻进来早攻进来了。母亲此举意在铲除异己，调走梅翩然。可是他也觉得自己出去三下两下就将莫天悚原本蓬勃的事业弄得一塌糊涂，有点对不起人，也显得很无能，想有个人帮忙收拾收拾。雪笠和梅翩然比，孟道元天生就反感雪笠的骚媚样，且梅翩然好歹也是帮莫天悚的，自然而然就选择了梅翩然。
