莫天悚很不甘心无所作为，总觉得压抑，可又无法拒曹横的好意，而且萧瑟和崔寿也不赞成他去为曹横卖命。他找不着可以直接对付曹横的方法，开始有计划有步骤地指挥萧瑟和崔寿不择手段地收购九龙镇上的各种产业，想以此来削弱曹横在九龙镇的势力。
可惜曹横的势力来源并非九龙镇的小小产业，实际他除了孤云庄以外，没有再置办其他产业，对莫天悚的做法并不介意。很多时候还会给他出出主意，也给他撑撑腰，教训教训那些胆敢对抗莫天悚的人。不过两年时间，莫天悚的势力极度膨胀，尽显其狠辣本色，将九龙镇上各行各业八成的产业都划归到自己名下。使得幽煌山庄的财力足可以和孤云庄抗衡，但也让莫天悚非常忙碌操心，身体始终不好。
曹横甚是担心莫天悚的样子，时时对他说多思伤脾胃，劝说他别太在意九龙镇上的身外之物，让他把生意放手拿给狄远山去做，自己多点时间休息休息。可所有的产业都是莫天悚精心策划，小心布置，一点一滴挣回来的，他根本就做不到不操心。而且他心里一直都憋着一口怨气，在和莫桃暗中较量。他要kao自己的力量，获得比莫少疏留给莫桃的幽煌山庄更多的财产。
曹横的确是和官府的关系很好，每年都会去拜会居住在成都，总督云贵川三省的蜀王，是蜀王的座上宾。从前只是带着闇没去，后来莫天悚的年纪大一些后，便带着闇没和莫天悚一起去。
随着对暗礁的了解，莫天悚知道暗礁只接蜀、黔、滇三地的生意，北方的生意条件再优厚，曹横也绝对不碰一下，不知道是不是与只有这三个地方才是蜀王的势力范围有关系。实际他的生意中只有两成是来自官府，其余大部分是来着各地帮派争夺地盘时的斗争，另有少部分则是各地的富户吃亏后请他们去报仇，或者镖局失镖以后请他们去帮忙夺镖一类的杂事。大部分事情都是在暗夜里以暗杀的方式完成，虽然绝对不能说好，可也算不上是很坏，并不像莫天悚开始想象的那样黑暗。
曹横有一次对莫天悚道，夜，是一个深邃的世界，一个彰显原始本性和迷人梦幻的宽广舞台，他喜欢暗夜。莫天悚很是赞成曹横的这句话，他也喜欢暗夜，不过理由和曹横不大一样。他的内功全都是在夜里练出来的，在夜里大部分人都休息了，他觉得安全，也觉得舒服，相对白天也要放松一些。在开始练习九幽剑法的内功以后，他的睡眠时间越来越少，往往一个时辰即可恢复精力，让他有很多时间在夜里练功。
暗礁的价码非常高，能请得起他们的人并不多，一年最多不过有五六单生意。不过这些生意都是非常棘手的事情，出任务的人常常都是一去不回。几年以后，十八魅影中就只有南无、北冥和坐镇的闇没还是莫天悚最初认识的那几个人，其余都换了新人，有的还不止换一次。曹横每年也都会从各地找一些孤儿回孤云庄接受训练。训练虽然苦，但衣食无忧，一旦成为十八魅影之一，生活就十分优越，且曹横还会满足他们的一个愿望，又许愿说一旦他们到了而立之年，不愿意再留在暗礁时便可以离开暗礁，带着大笔银子去过自己的生活。虽然莫天悚从来也没有看见过有人离开过暗礁，包括早过而立的南无和北冥也一直留在暗礁中，但这些孤儿还是很感激曹横，对他也很忠心。
莫天悚平日待人随和，新换上的人又都和他一起学习过，他和十八魅影的关系越来越好，就只有南无和北冥总是要在暗中针对他。照莫天悚的观察，除闇没以外，南无是十八魅影中最出色的人才，北冥能保无事，很大程度是他的照顾。可见曹横当年对莫天悚和莫桃都相当重视，派出最杰出的人来对付他们。莫天悚最近几次受伤，都是南无动的手。他对南无是又佩服又气愤。
