萨卡维笑了。黑龙不常笑，所以当他嘴角扯动时，图尔阿的魂火剧烈震颤起来——那不是一个表情，是骨骼摩擦的声响被伪装成愉悦。
“不。”萨卡维说，“但我会让你暂时忘记它。”
他爪尖按上龙骨，图尔阿感到那根贯穿灵魂的真名锁链突然松弛了一瞬——不是解脱，是溺水者被允许浮出水面吸一口气的错觉。
那种落差比持续的压迫更残忍，因为它让奴隶重新品尝到自由的滋味，再亲手将它掐灭。
“我去做。”图尔阿最终说，声音里带着赌徒的嘶哑，和一丝连他自己都没意识到的哀求。
萨卡维没有回应。他只是看着图尔阿转身潜入腐水，然后爪尖在龙骨上轻轻划过——三具骸骨游侠从淹没在淤泥里的棺材中苏醒，眼眶里燃起幽蓝的魂火。它们没有真名，没有灵魂，只有被龙骨核心驱动的空洞服从。
比奴隶更卑微的存在，是连被憎恨的资格都没有的工具。
午夜时分，暗河水面浮动着深渊特有的磷光——不是生物发光，是溶解在水中的灵魂残渣与腐水反应产生的辐射。
图尔阿屏住气息潜入淤积区，冰冷的腐蚀水灌入鳃裂，带着铁锈、硫磺和某种甜腻的腐败气息——那是上一批清理礁石者的灵魂碎片，还在水里缓慢分解。
几乎在他入水的瞬间，河道两侧的淤泥轰然炸开，三具不死者游侠，直接从棺材里跳了出来。
噬魂刺鱼群原本聚拢成团，此刻被分割成零散的小股。但骸骨的冲击只持续了数息——腐水不断冲刷着它们的骨节，表层的骨粉不停剥落，眼眶里的魂火飞速黯淡。
一条漏网的刺鱼冲破阻隔，獠牙狠狠咬向图尔阿的尾鳍。
不是普通的撕咬。图尔阿感到尾鳍传来灵魂层面的刺痛——刺鱼的獠牙上附着着深渊法则赋予的噬魂特性，每一口都在啃食他的魂火边缘。
他猛地扭身，螯爪扣住鱼鳃将其撕成两半，但更多的鱼群正在重新聚拢。
他不敢耽搁，螯爪死死扣住第一块暗礁奋力掀开。礁石被酸液卷走，凝滞多年的水道裂开一道缝隙，活水——不，是腐水——急速涌入。
第二块礁石卡得更深。图尔阿的整个身体都贴上去，鳞片被粗糙的石面刮落，腐水渗入伤口，腐蚀的剧痛与灵魂被啃食的刺痛交织在一起。
一条刺鱼从侧面扑来，獠牙刺入他的侧腹，他闷哼一声，感到一小片魂火被撕扯出去。
恶魔的残忍，首先是对自己的残忍。但恶魔的忍耐，是有极限的。
图尔阿在剧痛中几乎要放弃，真名契约的锁链在灵魂深处震颤——不是萨卡维在拉扯，是他在绝望中本能地向锁链求救。
但锁链那头只有沉默，黑龙在等，等他彻底崩溃后再施舍援手，让感激与屈辱同样深刻。
第三块礁石。第四块。天边泛起深渊特有的灰白色微光时，大半暗礁都被清理干净。
畅通的酸液冲刷掉河床厚厚的沉积物，消失数年的原生鱼群开始顺着水流往回迁徙——它们不是被吸引，是被深渊法则驱赶，被更上位的存在驱逐出原本的栖息地。
远处水域，各个聚落的斥候监视了一整夜。
他们看不清水底究竟是什么力量在推动，却都明白——能让一个放逐者独自完成这件事的力量，要么值得依附，要么需要立刻汇报给更高位的存在。
等到深渊的“黄昏”——其实是位面核心辐射减弱的时段——下游霸占交汇口多年的族群头领浮出水面。
它体型魁梧，铜色的尾鳞泛着酸液侵蚀后的斑驳，居高临下地打量着满身伤痕的图尔阿。
“你背后是谁？”头领的声音像砂纸摩擦，“别撒谎，水鳗魔的鳃裂在说谎时会变色。”
图尔阿的鳃裂确实在变色——不是谎言，是恐惧。真名契约让他无法直接出卖萨卡维，但恶魔的本能让他在沉默中编织陷阱。他抬起头，声音沙哑却平稳：
“没有谁。我只是想拿回属于我的水道。”
头领盯着他看了很久。水道打通能惠及整个支流，但贸然招惹未知存在得不偿失。最终，它缓缓侧身，让出了一半的河道入口。
