它们蹲在淤泥带对面，腹腔剧烈起伏，灰白色的皮膜下像有什么东西在翻涌。
灵蟾昂起头颅，喉部鼓出一个巨大的肉瘤，然后，它猛地将头往下一压，背脊上的骨刺齐刷刷竖了起来。
“嗤——嗤嗤嗤——”
数十道惨白色的影子从魔蟾背部爆射而出，那不是简单的骨刺，而是空心的、末端带有细微倒钩的锥形骨管，飞行时发出尖锐的哨音。
大部分骨刺从卓尔们头顶掠过，钉在高地的枯树干上。但有两根击中了来不及躲闪的科尔，一根贯穿了他的左肩，另一根擦过他的肋侧，带起一蓬血雾。
科尔闷哼一声，单膝跪地。他想拔掉肩上的骨刺，手指刚碰到刺身，脸色骤变。
从他伤口处开始，皮肉以肉眼可见的速度变软、塌陷，像是有什么东西正从骨刺的另一端泵入他体内。
“别拔！”凯诺冲过来，一刀斩断露在体外的骨刺，但断口处涌出的不是血，而是一种黄绿色的浑浊液体，混着碎肉般的组织块，散发出一股甜腥的腐臭。
那是消化液。骨刺就像一根注射针头，刺入的同时，魔蟾背部的腺囊通过压力将强腐蚀性的消化液泵入猎物体内，从内部溶解肌肉和脏器。
科尔的左肩已经塌下去一块，皮肤下能清晰地看到溶解的空腔。
“梭伦！把医疗包拿过来！”凯诺喊道，同时掏出匕首，果断地沿着科尔肩部的伤口划开一个十字口。
黄绿色的液体和溶解的组织涌了出来，科尔疼得浑身颤抖，但硬是没有叫出声。
梭伦冲上来，将一小瓶深紫色的药剂倒进伤口，这是卓尔法师专门针对深渊生物消化液配制的，倒进去的瞬间冒出大量白烟。
“还能动吗？”凯诺问。
科尔咬着牙，活动了一下手指。“能……但左臂废了。”
“退到枯树后面，负责警戒。”凯诺把他推向高地中央，然后扭头看向对面的魔蟾群，眼神变得极其危险。
戴蒙靠过来，低声问：“它们刚才为什么不用这招？从芦苇丛追击的时候，我们都在平地上，那一轮齐射足够把我们全灭。”
凯诺盯着魔蟾群，观察了几息，冷笑一声。“你看它们的背脊。”
戴蒙眯起眼。那些刚刚发射过骨刺的魔蟾，背上的骨刺明显短了一截，新的骨刺正在缓慢地从皮下向外顶，但速度很慢，像是需要积蓄。
而灵蟾旁边的几头体型较小的魔蟾，骨刺已经重新长齐——它们在轮流发射，交替装填。
“这东西耗能极大。”凯诺判断道，“骨刺本身是角质，生长需要时间。更重要的是，消化液是它们从沼泽里吞噬腐肉、分解菌丝后储存在背腺里的，用一次就少一次。
在芦苇丛里，它们数量有优势，近身就能解决我们，没必要浪费宝贵的消化液储备。”
他顿了顿，视线落在灵蟾鼓胀的喉囊上。“但现在不一样了，我们上了高地，它们爬不上来，近身攻击失效，所以才被逼着用远程手段。”
话音刚落，第二批骨刺齐射又来了。这一次，卓尔们有了防备，纷纷躲在枯树和岩石后面。
骨刺钉在树干上，发出“噗噗”的闷响，消化液从空心骨刺的末端缓缓渗出来，顺着树皮往下流，所过之处树皮起泡、剥落，露出焦黑的内层。
瑞文的肩膀被溅上了一滴消化液，皮甲立刻冒烟，他手忙脚乱地割掉那块皮甲，皮肤上已经多了一个指甲盖大的灼伤。
“这玩意儿比魔蟾的舌头毒多了。”瑞文心有余悸。
“梭伦，信号发出去了吗？”凯诺问。
“发出去了，主母那边已经收到。”梭伦握紧弯刀，“但最近的接应队伍最快也要半个时辰。”
凯诺看了一眼高地下方的魔蟾群，它们停止了齐射，蹲在那里等待骨刺再生。
灵蟾发出低沉的咕噜声，从沼泽更深处又走出了七八头体型更大的魔蟾，它们的背部骨刺更长更密，颜色不是惨白，而是暗红色，像是被血浸泡过。
那是魔蟾族群中的“骨刺老兵”，消化液储量更多，射程更远。
“它们不是在等再生。”戴蒙的声音冷了下来，“它们在集结，准备来一波饱和覆盖。”
凯诺深吸一口气，站起身，手掌按在高地边缘的腐殖岩上。岩石裂缝中渗出泥水，触感冰凉。
他环视了一圈高地，三棵枯树，几块半埋的岩石，三头腐鳞鳄的尸体，以及身后不到两亩的空地。
然后从背后解下一张短弓，又从箭囊中抽出三支特殊的箭矢，箭头是空心的水晶瓶，里面装着银白色的液体。
那是卓尔法师特制的“菌丝崩解剂”，专克朽木老者的菌丝网络，原本是用来在最坏情况下炸出一条逃生路的。
与此同时，灰白色的雾气翻涌，高地下方，暗红色的骨刺齐刷刷地竖了起来。
