一名年轻的卓尔斥候，名叫瑞文的，反应稍慢半拍，被一头魔蟾的舌头缠住了脚踝。那舌头的力量大得惊人，瞬间将他拽倒在地，拖向那张裂开的巨口。
“救我——”他的喊声只到一半，戴蒙的弯刀已经斩下。刀光闪过，长舌齐根而断，魔蟾吃痛缩回，瑞文被梭伦一把拖起。但伤口处的皮甲已经被腐蚀出一个拳头大的窟窿，露出下面发黑溃烂的皮肤。
“解毒剂！”梭伦喊道。
凯诺头也不回地从腰间甩出一个小瓶，“敷上，继续走！这里不是停的地方。”
与此同时，沼泽本身也在苏醒。
或许是战斗的动静惊动了更深处的东西，又或许是朽木老者的菌丝网络正在蓄意操纵。
脚下的泥沼开始泛起细密的气泡，灰白色的雾气从裂缝中涌出，带着一股甜腻的腐败气味。芦苇丛无风自动，发出窸窸窣窣的低语，仿佛整片沼泽都在窃笑。
“注意脚下！泥沼里有东西！”梭伦在前面开路，突然一刀斩入泥中。泥浆翻涌，切出一截粗壮的根茎状物体，断口处流出深红色的汁液，像血一样浓稠。那根茎吃痛，猛地缩回地下，带起一串泥浪。
凯诺脸色微变。那是朽木老者的菌丝触手，似乎是对手下的无能感到了厌恶，它不再简单地监视，而是已经开始直接干预。
“不要和地下的东西纠缠。”凯诺迅速做出判断，“梭伦，放弃原定路线，向东北方向的高地走。那里地势硬，菌丝伸不上去。”
“可是队长，东北方向是——”
“我知道，是腐鳞鳄的巢区。”凯诺咬牙，“牺牲是必不可少的，走！”
队伍开始变向。戴蒙和另外两名老兵断后，一边退一边在身后撒下银灰色的粉末——卓尔特制的草药。
能在短时间内阻断菌丝网络的感知，虽然效果只有几分钟，但总比一路被直播行踪要好。
剩余那些被木桩困住的魔蟾仍在挣扎，有几头已经挣断了骨刺，拖着残肢从泥里爬了出来。
它们没有立刻追击，而是齐刷刷地昂起头，发出“咕——咕——”的低沉鸣叫。那声音穿透雾气，在沼泽上空回荡。
“它们在叫援军。”戴蒙冷冷道。
“那就让它们叫。”凯诺已经冲到队伍最前方，带头踩进齐膝深的泥沼。这里的芦苇更高更密，几乎盖过头顶，灰白色的芦花在雾气中飘摇，像无数幽灵的指尖。
脚下的泥地确实开始变硬，这是腐烂的植物层层堆积后形成的腐殖层，踩上去如同踩在陈旧的床垫上，微微下陷却又撑得住。
但诡异的是，这里的植物更加活跃。
一根看似枯死的藤蔓猛然弹起，缠住了第二名断后队员，老斥候科尔的手臂。那藤蔓上密密麻麻的吸盘瞬间咬进皮肉，科尔闷哼一声，反手割断藤蔓，但手臂上已经被吸出一排血洞，血液顺着手肘滴落。
紧接着，路边的几丛灰白色蘑菇同时炸开，孢子雾弥漫。好在队员们已经预先蒙上了口鼻，但仍有两人吸入少量，剧烈咳嗽起来。
“撑住！”凯诺的声音穿透混乱，“前面就出了这片芦苇区，我看到了——高地就在两百码外！”
确实，雾气中隐隐浮现出一片隆起的地形，上面长着几株扭曲的光秃枯树，树皮泛着暗红色的光泽，像是被血浸透。
那是腐鳞鳄的地盘标志——这些深渊鳄鱼喜欢把自己的猎物体液涂抹在树上，宣告领地。
凯诺回头看了一眼。魔蟾的鸣叫声越来越密，越来越近，远处灰雾中已经出现了更多荧光的骨刺影子。
而地下的菌丝触手也开始了新一轮的搅动，脚下的腐殖层开始像活物一样蠕动起伏。
“梭伦，带三个人先上高地，清场！”凯诺冷静的说出最后一道命令，“剩下的人，给我挡住后面那群蛤蟆。”
他握紧了手中长剑，目光扫过每一个队员。
戴蒙点点头，双刀在手，面无表情。科尔和瑞文虽然带着伤，刀锋依然朝外。其他几名年轻的卓尔脸上写满了恐惧，但没有人后退。
身后，整片芦苇丛轰然炸开，十多头骨刺魔蟾同时跃出，张开血盆大口，长舌飞舞。
雾气更浓了。灰白色的世界之中，黑暗精灵的黑色身影和魔蟾荧光的骨刺交错闪动，刀光如月，血溅芦苇。
凯诺深吸一口腐臭的空气，率先迎了上去。
