“晚宴时，我的丈夫便以探讨古代骑士诗篇为由，邀请了沃顿子爵与几位对税率敏感的边境领主。他并未提及白天的事，只是不经意地感叹：‘真正的统治者当如诗中的银月之王，既能执剑护疆，亦能体恤臣民的负担。’”
她微微一笑，“这话本身无可指摘。但次日，我依丈夫的建议，邀请沃顿夫人茶叙时，‘随口’提及皇太子殿下近年来收藏的骏马与铠甲，其花费恐怕足以抵销边境三年的税粮，这自然是公开的信息，我只是……将它们放在了一起。”
她的叙述逻辑清晰，带着一种天真的严谨。
“后来，当陛下询问我对几位年轻贵族子弟的看法时，我遵照丈夫的提醒，诚恳地说：‘巴顿侯爵虽不及皇太子英武，但听闻他亲自核算自家领地的账目，连农具损耗都了然于心，这份细致真是难得。’我所说的每件事，都是事实。”
“事情的转折点，是那批北方来的古董铠甲。”她的眼睛微微发亮，像是想起了什么精妙的艺术品。
“皇太子殿下在皇家库房见到了它们，爱不释手。我的丈夫只是‘恰好’认识一位来自自由城邦的商人，又‘恰好’知道殿下最近的私人金库有些紧张。
他安排了一场完全合法的借贷，抵押物是殿下名下的一处矿产，文件毫无问题。只是……那位商人‘似乎’与二皇子妃的家族有些遥远的生意往来。”
“当还款期限将至，而殿下的矿产收益因‘意外’的矿道坍塌延迟时，关于殿下财务窘迫、乃至可能挪用公共款项的流言，便开始在一些‘严谨’的圈子里流传。
流言从未指明来源，每一条却都有蛛丝马迹可循。”她的语气始终平和，“我的丈夫曾说，最高明的指引，是让对方走到你希望他停留的结论前。
陛下最终对太子的治国能力产生疑虑，不是因为受到任何人的指控，而是因为他自己看到了太多‘令人不安的巧合’。”
她最后轻轻抚过裙摆，姿态恭顺。
“这一切能够如此顺畅，仅仅是因为我的丈夫比任何人都更理解人心的走向。他从未说过一句诋毁的话，只是精心安排了一些相遇、一些对话、一些事实呈现的顺序。
就像园艺师引导藤蔓，它自然会长成预期的模样。而我，很荣幸能为他递上合适的工具，或者说……成为那个在合适时机，说出合适话语的人。”
大厅内陷入了短暂的、近乎凝滞的寂静。萨卡维熔金色的竖瞳微微放大，定格在了梅洛夫人那张挂着娇媚笑容的脸上。
龙之传承中，他的祖先见过无数谄媚、恐惧或狂热的姿态，但将政治任务与如此直白的……肉体贿赂结合得如此“浑然天成”的表演，确实罕见。
“………。”
几息之后，一声漫长而低沉的、仿佛岩浆在深坑底部翻涌的吐息，从萨卡维的龙喉中缓缓逸出。
“大公，请勿误会。” 利沃格的声音适时响起，依旧优雅从容，仿佛在解释一种地方风俗，“这是我任务中的一环。
如今整个王国的上层社交圈，都已被某种……‘享乐主义’与‘务实交易’的混合风气所浸染。
直白的利益交换与亲密暗示，已成为他们习以为常的交际方式。我的夫人只是在履行她在此环境中的‘职责’，向最尊贵的盟友，展示最‘诚挚’的友好。”
他微微躬身，语气里带着一丝不易察觉的、属于绿龙的狡黠自得。
“这证明了我们的渗透，已触及他们文化的骨髓。”
“不错。”萨卡维的龙瞳中闪过一丝实质的赞许，如同熔金流淌，“你的手腕与成果，确实令我重新丈量了你的实力。”
他的话锋随即转向，声音里掺入了一种近乎法则般的冷淡与清晰：
“不过，我对属于麾下的财宝与傀儡，素无染指的兴趣。她是你的烙印，是你的作品，亦或是你称其为‘夫人’的什么，都与我无关。”
萨卡维微微昂首，竖瞳中掠过一层属于古老统治者的、不容逾越的界限之光。
“守护好自己的珍藏，是每条龙的本能。而不窥伺他者巢穴最深处的闪光，则是……一位领主应有的清醒。”
“大公，追随您这样的领主，是我莫大的明智。”
利沃格躬身更深了些，声音里带着一种经过算计的、恰到好处的敬仰与热切。
“至于那个萨诺卓……一个披着金皮、就敢在真龙面前拨弄算盘的投机者。” 他抬起脸，熔金竖瞳中闪过一丝冰冷的、属于掠食者的兴致。
“请将这份小小的‘不快’交予我处理。我会让他透彻地领悟，在阴影里做买卖，究竟该用什么秤砣来衡量一位黑龙领主的威严。”
他的嘴角弯起一抹毫无温度的优美弧度。
“他将获得的‘教训’，会像最经典的宫廷寓言一样，在每一个试图耍小聪明的商人枕边，悄悄流传很久。”
