晨光还没从东边的山脊上翻过来，塔莉已经在高空悬停了半个时辰。
灰白色的云层压得很低，把她和两百鹰身女妖的影子投在峡谷里，像一群无声的幽灵。她低头往下看，大地精的方阵已经在隘口外两里处列队完毕。
重盾落地，长矛斜指，甲叶紧贴甲叶，连呼吸都压成了同一个节奏。两千人的方阵，从高空看下去只是一块深色的铁板，沉默、厚重、一动不动。
塔莉没有急着下令。
她先看了一眼峡谷两侧的山崖。牛头人已经上去了。深褐色的身躯贴着灰白的岩壁，像一群正在攀爬的熊。他们走得很慢，每一步都踩实了才换脚。崖顶没有动静，铁脊的哨兵大概还在打盹。
她又看了一眼河道。水面上什么都没有。但七百个鱼人已经沉在河底，半截身子埋进泥沙里，鱼叉抵着河床，呼吸频率降到了最低。
她最后看了一眼东侧的山脊。那里有一条被荒草和碎石掩埋的古栈道，宽不过三尺，悬在绝壁上。狗头人已经摸过一遍了，说能走。
三百个豺狼人此刻正贴着崖壁，一寸一寸地往峡谷深处挪。耶克姆走在最前面，短刀咬在嘴里，左膝的旧伤没有再犯。
都就位了。
塔莉张开翅膀，翼膜紧绷。声带振动通过骨骼传导到翼骨上端的共鸣腔，再散出去，不高，但很沉，刚好能压过峡谷里的风。
“全军听令。”
大地精方阵动了。不是冲锋，是走。一步一步，盾牌贴着盾牌，长矛从盾缝里伸出来。甲叶撞击甲叶的声响闷得像远雷，一下，一下，一下。
隘口城墙上，魔化牛头人开始躁动。他们从垛口后面探出头来，暗红色的眼睛盯着那片缓缓压过来的铁板。有人开始砸胸甲，有人开始吼叫。吼声在峡谷里来回撞，像一群被关在笼子里的疯狗。
塔莉在天空中看到了铁脊。
他站在城头正中央，比周围的牛头人高出整整一个头。甲片是暗灰色的，不是铁的颜色，是石头的颜色，他把自己的甲壳和峡谷的岩石长在了一起。
肩胛骨的位置长着两排骨刺，像两把倒插在背上的锯齿刀。他的竖瞳是暗红色的，浑浊的、充血的红。
铁脊举起手。
“砸。”
投石机响了。磨盘大的石块从城头飞出来，砸向大地精方阵。第一块落在方阵前十步，弹了一下，滚到一边。
第二块落在方阵上空，大地精统领举了一下手，整个方阵同时停了。石头砸在盾阵前三步。第三块、第四块、第五块，全是这个距离。
不是巧合。大地精统领在第一块石头落地的那一刻就测出了投石机的射程。
铁脊的脸色变了。他能感觉到，他的投石机打不到敌人，敌人的重弩能打到他。主动权已经不在他手里了。
大地精统领举了一下手。
两千张重弩同时上弦。弩箭如雨，压向城头。第一轮齐射，墙垛上就倒下了三十多个魔化牛头人。第二轮齐射，投石机的绳索断了三根。
铁脊暴怒。他抓起身边一根投矛，抡圆了掷出去。投矛带着黑焰，直奔大地精统领。
投矛撞在第一排盾面上，扎了一个洞，卡住了。第二排的重盾立刻补上，把矛尖吞进了铁壳里。大地精统领连眼皮都没抬一下。
铁脊第一次感到了不安。不是恐惧，是那种“事情不在掌控之中”的烦躁。
然后山崖上响起了厮杀声。
崖壁上的战斗比隘口惨烈得多。铁脊在山崖缝隙里藏了一支伏兵，魔化牛头人把自己嵌进岩层，用魔气和岩石长在了一起。
当牛头人攀爬到半山腰的时候，这些石壁突然裂开了，魔化牛头人从石壁里长出来，身上挂着石屑，眼珠纯黑，拳头石化。
带队的牛头人百夫长被第一拳砸在了胸口。他倒退了三步，吐了一口血沫，拔出战斧。“散！别跟它们比力气！砍腿！”
牛头人们散开了。三五人一组，一人在前吸引注意，两人从侧翼迂回，一人专砍腿。魔化牛头人的上身刀枪不入，但膝盖和脚踝是软的。砍断了就站不住。站住了就笨重。被五六个壮汉围在中间，斧锤齐下，血肉横飞。
崖壁上没有退路。前面是敌人，后面是悬崖。牛头人们把绳索绑在腰上，另一端钉进岩缝里，要么活着打完这一仗，从正面走下去；要么死了，被人拽上去。没有第三条路。
