高宗即位不久，西突厥阿史那贺鲁破乙毗射匮可汗，自号沙钵罗可汗。永徽六年，唐遣程知节西击沙钵罗可汗，从此连年用兵西域。至显庆二年(657年)，唐大将苏定方等大破西突厥，沙钵罗奔石国(今前苏联乌兹别克塔什干一带)，被擒。西突厥亡。高宗以其地分置昆陵、蒙池二都护府。次年，徙安西部护府于龟兹(今新疆库车)。唐代的版图，以高宗时为最大。
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武氏沉浮
无字碑
贞观十七年（643年），太子李承乾被废，晋王李治被立。在侍奉太宗之际，武氏和李治相识并产生爱慕之心。唐太宗死后，武氏依唐**之例，入感业寺削发为尼。永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗周年忌日入感业寺进香之时，又与武氏相遇，两人相认并互诉离别后的思念之情。永徽二年（651年）五月，唐高宗的孝服已满，武氏便再度入宫。次年五月，被拜为二品昭仪。
不久高宗欲废王皇后，改立武氏为后。对此，长孙无忌及褚遂良等元老重臣表示反对。李义府、许敬宗等却迎合帝意，表示赞成；宿将李绩则奏称：“此陛下家事，何必更问外人。”高宗在李义府等人的支持下，终于在永徽六年废王皇后，立武氏为皇后。长孙无忌及褚遂良等均遭贬斥，不久，长孙无忌被迫自缢。
显庆(656～661)末年，高宗患风眩头重，目不能视，难于操持政务，皇后武则天得以逐渐掌握朝政，朝廷内外称他们为“二圣”。公元675年，唐高宗患的风眩症更厉害了，便与大臣们商议，准备让武皇后摄政。宰相郝处使谏道：“陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎”唐高宗因而暂时停议。武则天得知后，就召集了一些“文学之士”撰《列女传》、《臣轨》、《百僚新戒》、《乐书》，约千余卷；并且密令参决百官疏奏，以分宰相的权力。不久，高宗下诏：“朕方欲件位皇太子，而疾速不起，它申往命，加以等名，可滋为孝敬皇帝”。同时于4月13日（后上元二年三月十三日）诏令：武后摄政。公元676年12月，改元仪风，布施大赦天下。
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永徽之治
乾陵石俑
“永徽之治”指的使唐高宗李治统治时期的一段盛世。唐高宗共在位三十四年（649－－－683），前六年号永徽。高宗在即位之初，继续执行太宗制订的各项政治经济制度，与李绩、长孙无忌、褚遂良共同辅政。他们君臣都牢记太宗的遗训遗嘱，奉行不渝。训令纳谏、爱民，高宗即位时即对群臣宣布：「事有不便於百姓者，悉宜陈，不尽者更封奏。」并日引刺史入阁，问以百姓疾苦；训令崇俭，高宗即召令：「自京官及外州有献鹰隼及犬马者罪之。」高宗君臣们萧规曹随，照太宗时法令执行，故永徽年间，边陲安定（击败西突厥的进攻），百姓阜安（人口从贞观年间的不满三百万户，增加到380万户），有贞观之遗风，史称「永徽之治」。
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乾陵之谜
乾陵
文物专家郭沫若先生曾对周恩来总理说过:“毫无疑问:肯定有不少字画书籍保存在墓室里!打开乾陵，说不定武则天的《垂拱集》百卷和《金轮集》十卷可重见天日!也说不定武后的画像、上官婉儿等人的手迹都能见到!石破天惊，一定是一件石破天惊的大事!”
郭老只字未提墓室中那车载斗量的金银珠宝。其实，可以想象，乾陵一开，其间珍宝定会光耀全世界，不弄个世界第九奇迹才怪哩!
漫漫历史，几多沉浮?对乾陵感兴趣的岂止郭老一人?多少代志士仁人，谁不想在有生之年一饱眼福?
1960年，几个农民放炮炸石头，一不小心竟炸出了武则天的墓道口。这个墓道口是真正的国家级绝密，盗墓贼们找了1000多年也没找见，黄巢40万大军挖了几年也没挖出来。此后，人们在这个墓道口上边手植了一棵华山油松，如今四面迎风，已成栋梁之材。
