“但是，还有许多情况是可疑的。警察开始以为车是故意冲出公路，从一处100多英尺高的陡峭山崖上掉下去的。他们把尸体送到法医处，两小时以前验尸官告诉他们这是一场谋杀，维拉·马特尔的舌骨折断，有明显的淤血斑点，在汽车落下悬崖之前已经死了。
“所以警方就开始了一些高级侦探工作，他们在维拉的裙子上发现了一些锯末，鞋内也有。这种锯末很不平常，是一种珍贵木材的锯末，而这类木材是某些出于业余爱好的人才去购买加工的。”
“她死了多久了？”梅森问。
“最接近的推测是她在昨天早上7点钟至中午这段时间死的。如果警方没有及时发现这具尸体，如果这具尸体再在那里呆两天，就很难确定她的死亡时间了。发现这具尸体应归功于公路巡警认真负责的工作，他们偶然注意到路上车轮的痕迹有些奇怪。不然这具尸体扔在那里几星期也无人知道，因为若不走下公路爬到半山腰，是看不见那辆汽车的。汽车滚进了一个矮小的橡树丛，几乎完全隐藏起来了。”
梅森道：“警察们干这件事有多久了？”
“天刚亮就开始了。他们没让消息走漏，现在大概快要理出些头绪来了。他们……”
外间办公室的电话响了。德拉拿起听筒，说道：“是，格蒂。”然后对梅森说，“是穆里尔·吉尔曼，格蒂说她简直是歇斯底里发作。她要你立即接电话。”
“接过来，”梅森道，“我和她谈。”
梅森拿起电话，对德拉说：“你也听着。”
德拉点头说：“格蒂，请接过来。”
梅森听到咔嗒一声，说道：“喂，穆里尔。我是梅森。”
“啊，梅森先生，发生了最可怕的事情。”穆里尔说。
“好吧，”梅森道，“现在保持冷静，尽可能简短地告诉我是什么事。我们可能没有多少时间了。”
“警察带着搜查证来了，梅森先生。”
“好吧，”梅森问，“当时谁在家？”
“三个人全在家。南希正在睡觉。格拉米斯今天早上才回来，也在睡觉。只有我起来了。”
梅森问：“警察给你看了搜查证？”
“是的。他们问我家里谁负责，我说算我吧，他们说，他们要检查爸爸的工作间。”
“查了？”
“他们干了什么？”
“有个人用真空吸尘器把地上的锯末吸起来。他们还检查了损坏的椅子、洒了的油漆，拿一些粉末洒在漆罐上，显出上面的指纹，照了相，然后让我在外面等着，但是不让我打电话。”
“这多久的事？”
“大约半小时到三刻钟以前。”
“后来呢？”
“后来他们走了……啊，他们很和气，但是，他们不回答问题。我不断地问他们是不是有麻烦了，可是他们说他们不能回答问题，他们的责任只是收集材料而不是提供消息。”
梅森问：“你父亲在哪里？”
“他去了拉斯维加斯。他原订乘早上的班机回来，9点钟到办公室，可是卡尔霍恩先生9点30分来电话说爸爸还没到，还问我是否知道他在哪里。”
“你对卡尔霍恩先生怎么说的？”
“梅森先生，我……我说了谎。”
“你怎么说谎的？”
“我对他说，我不知道爸爸现在在哪里。给他的印象是爸爸在家里吃的早饭。”
“他有没有问你你父亲昨夜是否在家？”
“没有，他没问这个。他问我爸爸是否打算今早去上班，我对他说他一定会去上班。”
“好吧，”梅森说，“警察走了多久了？”
“大概10分钟吧。”
“你为什么不早点打电话？”
“我刚才完全吓傻了，不知所措，膝盖都软了。我不知道是否要告诉南希和格拉米斯或者做些什么。”
“你做了什么？”
“我没有叫醒南希和格拉米斯。”
梅森道：“我要和南希谈谈，也要和格拉米斯谈。我到你那里去大概比你来我这里要好。我……”
