很长一段时间这条隧道都没有发现旁洞。或者支路，这是个好现象，因为这样就避免了选择方向和走冤枉路的麻烦，同时意味着在这样简单的地形构造中，任何可能的敌人都不得从正面攻过来。
四人的队形也是事先就经过研究的，艾丝崔尔作为最优秀的斥候排在第一，而里卡尔多则紧随其后，兽人战士雄健的体格和肉搏战力使他能够随时向前方的艾丝崔尔提供强有力的支援，或是抵挡住任何的突袭，而战斗技能最复杂多变的丽娜走在第三，以保持足够的机动，从容的根据情况对前后的队友施以支援。而最富于谋略的雷札德则负责殿后，既对后方保持一定的警觉，又可以对前方位置未知的侵袭有这足够的时间作出反应和布局。
在旅行开始的大约二十个小时候的时候，艾丝崔尔转过了一个弯道以后不远地地方，发现了一具刚死不久的尸体。
这似乎是某种地底蜥蜴的残骸，但因为已经被撕得稀烂，所以几乎无法辨别详细种类。
蜥蜴破碎的外皮布满了细长的裂纹。尾巴和下颚都被撕掉，腹部被剖开，五脏六腑被吃得一干二净。
“大约死于一小时前。”艾丝崔尔触摸了一下残骸的表皮，感受着残余地温度轻声说道。
“是什么东西干的？”里卡尔多郑重地问道，虽然他不了解幽暗地域的物种，但还是很善于从外边判断猛兽的强弱。这只蜥蜴生前恐怕有两米长，爪子锋利，筋肉结实，这一切都昭示着这曾是一只凶猛的野兽，但此时却只能沦为猎物——显然狩猎者是一只更可怕的生物。
“是恐爪怪，”艾丝崔尔看着地上的爪印说道，“而且是个大家伙。”
“它走远了吗？”丽娜张望了一下四周。“似乎没有任何地热源。”“未必，”艾丝崔尔摇了摇头，“热感视觉在地底很方便，但仅仅依靠这个是十分危险的，许多强有力的掠食者都有掩饰自己体温的方法，比如这只蜥蜴就是难以辨识的冷血动物。而恐爪怪身上长着坚硬的外骨骼，在有效保护自己地同时更可以遮蔽体温，在热感视觉看来，它们的身体和岩石没有区别。”
“有意思，”里卡尔多笑了笑，“应该是个不错的战利品。”
艾丝崔尔并不感到奇怪，打败凶猛的野兽并收集珍惜战利品的习惯在兽人中延续千百年了，或许在里卡尔多看来，这次的地底之行本身就是一次规模盛大的狩猎也说不定。
“总之要前进的话。就不能在发出任何的声响了。”艾丝崔尔用细若游丝地声音说道，“即使在幽暗地域，恐爪怪也是以听觉灵敏而著称地怪物。”
关于在无声的环境下战斗并沟通的事宜，四人事先已经做好了准备，当下一起点了点头，四周陷入了一片死寂之中。
在无声的前行持续了约十分钟以后，遥远通道里传来的一丝细微声响引起了艾丝崔尔的警觉，她立刻一动不动。感觉着静谧空气中的扰动。聆听着细微的余音回荡，准确地判断出了声音地来向。
“在这里别动。等我地信号。”艾丝崔尔向后面打了个手势，然后弯下身子窜了出去，如同一只优雅灵巧地猫，悄无声息地跑动着。
她身后的里卡尔多停下脚步，他很清楚自己没有艾丝崔尔那种敏捷地本事，前面的地面上有大量的碎石，如果自己也冲过去必然会闹出声响。
无论如何，既然艾丝崔尔让他们等在这里就一定有足够的理由，要相信她才是这里的专家。
再爬上了一块高处的岩石以后，艾丝崔尔终于勉强看清了对方的身形。
恐爪怪的外骨骼几乎和岩石的温度一模一样，这令它们很难被发现，但像艾丝崔尔这样身经百战的顶级刺客依然有着足够的经验从模糊的热感图像里辨别出它们的样子。
“果然是个恐爪怪王。”艾丝崔尔在心中暗自肯定了自己事先的猜测。
任何怪物的群体中总会有特别强大的个例存在，恐爪怪王也是如此，它足有一般的恐爪怪两只那么高，五只那么重，但巨大的身躯并不至于造成行动的不便，正相反，恐爪怪王往往比一般的个体表现得更为敏捷，这是无数优秀的战士用生命换来的教训。
