第十八章 血溅沙场
翌日，日军攻入台儿庄西北角，谋取西门，占据大半个庄子，切断中国守军第三十一师师部与庄内的联系，形势岌岌可危。
池峰城觉得再战下去，三十一师将全军覆没，便向第二集团军总司令孙连仲请示，可否转移阵地，暂时撤到运河南岸。因三十一师为孙连仲家底部队，伤亡如此惨重，孙连仲大为心痛，遂上报李宗仁。
李宗仁不愿功亏一篑，电告孙连仲：“敌我在台儿庄已血战一周，胜负之数决定于最后五分钟。援军明天中午可到，我本人也将于明晨亲来台儿庄督战，你务必守至明天拂晓。这是我的命令，如违命令，当军法从事。”
孙连仲扔下电话后，亲至台儿庄督战，电令池峰城：“士兵打光了你就自己上前填进去。你填过了，我就来填进去。有谁敢退过运河者，杀无赦！”
池峰城闻言，心知已无退路，乃以必死决心，逐屋抵抗，任凭敌人如何冲杀，仍死战不退，以强大炮火压制敌人，池峰城下令炸毁运河上的浮桥，背水一战。并且打算组织数十名敢死队员，夜袭敌军阵营，与日军展开肉搏格斗，死守到底。
黄昏十分，残阳如血。池峰城站在一所当地学校操场的司令台上，身旁放在一大筐银元。
“三十一师的全体将士们，目前，敌军已占领了台儿庄的半个庄子，我们与庄内失去了联系，但我们必须夺回阵地，我现在准备组织一支五十名的敢死队，有谁愿意报名参加的，请站到台上来，凡报名参加敢死队的队员，每人赏大洋三十块。”
池峰城从箩筐里抓起一把银元，然后放开手，银元掉落在箩筐里，发出清脆的声音。
“我报名。”
“我也报名。”
“还有我。”
不少士兵登上了司令台，郭来福也在其列。
两位士兵抬着箩筐，随池峰城走到敢死队队员面前，池峰城从士兵手里接过三十块大洋，递给第一位士兵，然后与其紧紧握手，敬礼致意。
池峰城来到郭来福面前，把三十块银元递给他，但郭来福并没有伸手来接，池峰城便把银元塞在他手里。
“长官，我不要钱。”
“这是你应得的。”
“报告长官，我知道，此去九死一生，凶多吉少，要钱有什么用呢？”
“你可以寄给你的父母，兄弟姐妹或是给你的媳妇孩子用。”
“报告长官，我是孤儿，也没有兄弟姐妹，还没成亲，是一条光棍。”
“那你为何要报名参加敢死队？不是为了钱吗？”
“我的父母都被日本人杀死了，我参军就是为了杀鬼子，替父母报仇，替天下所有死于日本鬼子之手的父母报仇。我们谭团长说了，我们今天的牺牲是为了争取民族的生存，为了我们子孙后代不被奴役。”
“说得好，你叫什么名字？”
“报告长官，我叫郭来福。”
“好，来福，这三十块大洋我先替你保存着，等你凯旋而归时，我再亲手奉上。”
“谢谢长官，要是我能活着回来，我能不要钱，要其他东西吗？”
“哦，不要钱？那你想要什么？”
郭来福不好意思地挠了挠头。
“说嘛，你想要什么，我尽量满足你。”
“我想要一张周璇的签名照，行吗？”
队伍中发出一阵哄笑，郭来福脸涨得通红。
“原来你是周璇的歌迷啊。好，我答应你，一定帮你搞到周璇的签名照。”
“谢谢长官。”郭来福立正行礼。
池峰城也回礼致意。
“长官，这位小兄弟刚才说得对，我们当兵打仗不是为了钱，是为了我们的亲人，为了保卫他们，为了守卫我们的国家，我也不要这大洋了。”
一位大个子敢死队队员也银元放进了箩筐里。
“大高个说得对，我们都是来杀鬼子的，不是来挣钱的。”
一时间，敢死队的队员们纷纷把手上的银元都放回到了箩筐里。
池峰城泪眼迷蒙，望着大家，抱拳作揖：“我池某人谢谢大家了，来啊，上酒。”
几位士兵把一只只碗分给敢死队队员们，然后替他们斟满酒。
