荆州刘表，原是北军中侯，孙坚自长沙北上，杀了不肯出兵的原荆州刺史王睿后，董卓便派刘表接任荆州刺史。
南方荆州、扬州、益州三州刺史刘表、刘繇、刘焉，都是汉室宗亲。刘繇是汉齐悼惠王刘肥之后，而刘表和刘焉则都是汉鲁恭王刘余之后，按辈分都是当今天子皇叔。
刘表初入荆州的时候，正值关东兵马起事，荆州也十分混乱。刘表到荆州后，得到了南郡中庐人蒯良、蒯越，以及自己的小舅子襄阳人蔡瑁的协助，以血腥手段镇压了荆州不服的大宗族。
这蔡瑁出身荆州名族蔡家，父亲蔡讽当初也是荆州举足轻重的名士。长姐嫁给了襄阳名士黄承彦，就是黄月英之父，也就是后来诸葛亮的岳父，二姐则嫁给了刘表。
董卓当初考虑让刘表出任荆州刺史，也正是因为蔡家这一层关系。毕竟有蔡家相助，刘表平定荆州必然会更简单一些，而当时董卓最需要的就是诸州郡的安定。不然以刘表当时六百石的北军中候，直接提拔为一州刺史，地方大员，那可真是青云直上了。
刘表娶蔡家二女之前，还有过一个妻子，生有一字，名叫刘琦，如今虚岁二十。后来妻子亡故，便又娶了如今的蔡氏，又生了个儿子，名叫刘琮。
几乎与天下大多数的后娘一样，蔡氏自然视长子刘琦为眼中钉，肉中刺。将来刘表百年后，按理自然是刘琦继承官爵家业，这是蔡氏不能忍的。
刘琦也知道这个后母看自己不顺眼，一直都想除自己而后快，再加上在这荆州，刘琦无依无靠，所以自从来到荆州，刘琦可谓是如履薄冰，提心吊胆。他不知道哪一天，自己会如何命丧黄泉。
朝廷诏命没过多久便送到了荆州襄阳（荆州原来治所在汉寿，刘表到荆州后迁到了襄阳）。朝廷要刘表把幼小的刘琮送到长安，刘表自然知道这里面的厉害关系。蔡氏得知消息，更是心急如焚。而刘琦却觉得这是个大好机会。
蔡氏急的团团转，一天到晚不听的念叨，绝不允许刘表把儿子送去长安。刘表也很疼爱幼子刘琮，可他更知道自己如果抗命不遵，那便是要兵戎想见。眼下以刘表的实力，虽然也号称是带甲十万，但是比之兵精将勇的刘征，那还是有实力差距的。
蔡瑁当然跟姐姐一条心，早早的向刘表表明了自己的态度，纵使兵戎相见，也不能把刘琮送去长安。蔡瑁的话，刘表可不能不考虑，毕竟荆州兵马大多都是听蔡瑁调遣的。
正在刘表等人左右为难之际，刘琦来见父亲。蔡氏一看刘琦，面无好色的说道：
“你来干什么？你弟弟要被送去长安，这下如你的意了？”刘表面对蔡氏的蛮横，也无可奈何。蔡氏看不惯长子刘琦，早已是明面上的事情。
刘琦听了蔡氏的话，也只能忍受着，对父亲刘表说道：
“孩儿已经听闻了天子诏命之事，知道父亲左右为难，所以，今日特来为父亲分忧。”
“分忧？你能有什么办法分忧？”刘表问道，蔡氏与蔡瑁也面露怀疑之色。这刘琦在他们眼里，也不过就是个闷罐子的形象。
“孩儿愿意代琮弟去长安！”刘琦这话立刻让蔡氏眼中放光。
“朝廷点名要的是你弟弟，而且还要蔡将军护送，你如何代得？”
“我也是父亲骨肉，汉室宗亲，如何就代不得？我也能看出来，朝廷的旨意是要以此牵制父亲。我想父亲如果能够向朝廷表明忠心诚意，朝廷便不会计较是谁去的长安的。”
刘表心想，这话倒是有理。蔡氏急不可耐的对刘表说道：
“你还犹豫什么啊？刘琦自己都说了愿意去长安，你就让他去就失了啊！难不成要让琮儿去吗？你舍得吗？我这苦命的孩子啊！”
刘琦听了，心如刀割，难道自己去，父亲就舍得吗？果真是后娘养的啊！听着是骂人的话，却是无尽的悲情。
“可朝廷还要你舅父护送，我们又怎么表示忠心呢？你舅父是荆州兵马主将，万一朝廷把你舅父扣押在长安，那又如何是好？”
刘表言语中竟然关心蔡瑁比关心自己更甚，这让刘琦的心真是寒若冰霜！想想自己，在这世间又算什么呢？跟孤儿还有区别吗？刘琦忍着心中的悲痛，对刘表说道：
