北京紫禁城，文渊阁内，熏香袅袅。御史海瑞伏案疾书，笔锋如刀，字字如镌。这位以刚直闻名的言官，此刻正为一封足以震动朝野的奏疏做最后的润色。
“臣闻广东有濠镜澳者，本朝渔村也。今为佛郎机人所据，筑室立寨，私设市集，俨成异域...”他停顿片刻，蘸饱墨汁，继续写道：
“其患有三：一曰僭越，番夷私筑城垣，无视王化；二曰通盗，暗结海盗，祸乱海疆；三曰藐法，私售火器，动摇社稷...”
窗外飘来丝竹之声，是嘉靖皇帝又在斋醮祈寿。海瑞眉头紧锁，想起近日听闻：皇上因龙涎香断供而雷霆震怒，而濠镜澳正是番香来源。这封奏疏，恐要触逆鳞。
但海纲不振，国将不国。他毅然落款：“乞陛下严旨，尽逐澳夷，重整海禁，以正国体，以安民心。”
奏疏通过通政司呈递时，司礼太监冯保瞥了眼内容，嘴角微撇。他悄悄吩咐小太监：“抄送副本，八百里加急送广州镇守太监。”
与此同时，广州巡抚衙门后院，一场密谈正在进行。
“海刚峰（海瑞字）上疏了。”广东按察使刘存义将密信推给汪鋐，“要求驱逐澳夷，言辞激烈。”
汪鋐阅信，面色凝重：“皇上正因龙涎香之事烦恼，此疏来得不是时候。”
“正是时候！”刘存义冷笑，“海瑞不知澳夷进香之功，只知空谈礼法。汪兄可借此反击。”
二人密议至深夜。次日，汪鋐上疏辩解，重点陈述三点：澳夷岁缴地租，充实军饷；协助剿匪，安定海疆；采购番香，供奉内廷。附详细账目，列明税收数额与剿匪功绩。
奏疏走的是太监系统，直接呈交司礼监。冯保会意，特意选在嘉靖皇帝服用“仙丹”后心情愉悦时呈阅。
果如所料，皇帝对海瑞的奏疏只是略瞥一眼，但对汪鋐的账目颇感兴趣：“岁入竟有五千两？番香可供几时？”
冯保趁机进言：“皇爷圣明。海御史远在京师，不知地方实情。汪鋐老成谋国，澳夷确有益处。”
但风波并未平息。海瑞的奏疏在清流中传开，引发共鸣。几位翰林学士联名上奏，支持海瑞；南京都察院也发文声援。一时间，朝野形成两派：务实派主张“夷为我用”，清流派坚持“严夷夏之防”。
消息传到澳门时，安东尼奥正在监督炮台扩建。林弘仲匆匆赶来，面色严峻：
“北京出事了。有御史弹劾我们，要求驱逐所有番商。”
安东尼奥一惊：“皇帝的意思呢？”
“暂时被汪大人挡下了。但压力很大，他需要我们配合。”
“如何配合？”
“三件事：第一，立即停止所有城墙建设；第二，交出几个海盗头目，表明剿匪诚意；第三，也是最关键的...”林弘仲压低声音，“急需一批优质龙涎香，要快！”
安东尼奥立即行动。炮台工程转为地下进行，表面恢复原貌；通过线人找来两个海盗小头目，包装成“大头目”移交官府；最紧急的是龙涎香，他派快船前往南洋，不惜代价采购。
期间，澳门气氛日趋紧张。香山县加派巡查，市舶司查验格外严格，连日常贸易都受影响。葡萄牙商人人心惶惶，有人开始暗中转移资产。
转折发生在一个雨夜。汪鋐密使突然来访，带来惊人消息：海瑞一派的官员翻出旧账，指控葡萄牙人私售火器与倭寇。
“这是死罪！”使者警告，“汪大人压力极大，若再无转机，恐怕...”
安东尼奥咬牙：“需要什么转机？”
“两个选择：要么找出真凶，要么...”使者比了个手势，“找人顶罪。”
真相很快查明：确有几个葡萄牙商人暗中售火器给日本商人，而后者转卖给倭寇。但涉事者背景深厚，与果阿总督都有关系，动不得。
无奈之下，安东尼奥选择弃卒保帅。他找来两个替罪羊——本就是劣迹斑斑的冒险家，许以重金安家，让他们承认私自售械，与官方无关。
公审大会在香山县举行。两个“罪犯”当众认罪，被判处流放。汪鋐趁机展示“整肃成果”，强调官方监管有力。
几乎同时，南洋快船带回急需的龙涎香。安东尼奥特意挑选一块形似灵芝的极品，通过太监系统直送京城。
