朝汐没反应过来：“嗯？”
“皇兄。”桑晴道，“他从小那么疼你，有什么好东西都想着你，老将军对你动辄打骂也是他替你拦下来的，无论你做了什么混账事他都替你瞒着，从不允许别人说你半个不字，可……可就是这样的一个人，却在你身上埋下了最恶毒的诅咒，子衿，你恨他吗？”
朝汐一顿，她没想到桑晴话锋转变得那么快。
恨吗？
想要点头，可转念一想，憬魇其实是霓麓撺掇天宁帝干的，想要摇头，但真正下手的人又的的确确是老皇帝，有心为他开脱却又证据确凿，左右都有些为难，于是便低头抿着唇，没说话。
朝汐这略一迟疑，桑晴便会错了意，还以为她心中在埋怨着先帝，埋怨着桑家，顺带埋怨着自己。
正午时分骄阳似火，日光从帐外透进来，炎炎烈日一点一点渗进皮肤，融到血液里去，滚沸了桑晴的五脏六腑，她的胸腔里满是躁动的不安。
朝汐望着二人交叠的双手出神，桑晴似是并未察觉，仍在等着她的答复。
“我九岁那年冬天，其实是我这辈子过得最冷却又最温暖的冬天。”朝汐忽然长叹了一声，布满薄茧的大掌紧紧握住桑晴的手，低声道，“那年我生了一场大病，虽然现在想想极有可能是憬魇的原因——老将军和我娘都不在京城，你又被太皇太后带到护国寺去了，我那天病得厉害，几乎认不清人，抱着老将军的重剑躲到书房里，谁也不肯见……是先帝，他带着桑檀偷偷来到将军府，堂堂九五至尊，在大雪里足足站了一个时辰才把我哄出来，他一字一句地在我耳边轻声细语哄着，我现在都还记得他当时说了些什么……”
朝汐说到这里，有些哽咽。
她尽量平静道：“我记得他说——‘子衿，不要怕，是我，是皇伯父来了，皇伯父还带了瑾瑜哥哥，没有人能伤害你，你爹也不行’，那个时候的桑檀还没有我高，劲儿也没我大，却还不自量力地想要从我怀里把剑拿走……”
她的情绪有些波动，却在极力克制着：“先帝……先帝后来还让侍卫们在院子里给我堆了雪人，他和桑檀两个人陪我一起打雪仗，就连晚饭也是他一勺一勺喂给我的，他对自己哪个孩子这样耐心过？老话说得好，无情最是帝王家，可是他却将自己本就存留无几的父爱都给了我……”
她继续道：“我爹就是个牲口，对我除了打就是骂，他的心里装的全都是忠君报国的仁义礼智信，第一个教我执笔写字的人是先帝，第一个亲手喂我吃药的人也是先帝，第一个在我出了事后能够将我护在身后的人还是先帝，别人说我顽劣，他便反驳说我机警活泼，别人说我朽木不可雕，他更是争辩说我与众不同，日后大有所为，众大臣说我爹终日里开疆拓土戾气重，唯恐有损福报，怕是会将报应落到我身上，可他却说自己是真龙天子，无论什么样的折损都能替我扛住，从那以后便将我养在皇宫里。”
最后，她道：“你问我恨不恨他？我不知道，我真的不知道自己是不是恨他，或许吧，或许在我知道真相的时候动摇过，或许那个时候我有闪过一丝恨意，可就是这样的一个人，这样一个在我心中如同父亲一样的人……我不可能真的恨他，我恨不起来……我恨不起他，恨不起桑檀，恨不起桑家，更恨不起你……”
桑晴怔怔地看着她。
朝汐的祖父辅佐着太祖皇帝，朝汐的父亲辅佐着先帝，而朝汐辅佐着桑檀，朝家仿佛就是为了大楚而生，为了桑家而生——朝汐的祖父曾封侯“武安”，父亲封侯“恭定”，这两个称号仿佛注定了他们就是为了大楚的四境平安而生，也注定了他们一家世代都要为了大楚鞠躬尽瘁，恭敬安定。
朝汐低下头，掩住自己的目光，本想着借此忍泪，可泪珠却直接掉在了桑晴的手指上，泪花四溅。
桑晴想要替她拭去眼泪，却被她拉住。
她主动抹去了自己的泪水，然后再一次将桑晴的手握在自己宽厚的大掌里，轻声道：“朝家的所有人都不在了，我是最后一个，以前种种的过往也好，爱恨也罢，都随着所有人的离去而渐渐消失在记忆中，先帝和桑檀可以自私，他们可以因为自己那些可笑的怀疑就肆意地对朝家下手......”
“可是我不能。”她缓了口气，把头抬起来，对上桑晴的目光，有些安慰地笑道，“就算是为了你，我也不能，所以你问我恨不恨先帝，我只能说......我恨过，但现在已经无所谓了。”
其实从朝汐决意赶奔津门抵御外敌的时候，桑晴就已经知道了她的答案。
可真听到她亲口说出来，又说得如此清晰，如此坚定，如此释怀，她的心里又是另一番触动。
二人望着彼此。
就像是过往每一回的四目相对一般。
被冰凉甲胄裹住的朝汐，被大楚边境安危束缚住的朝将军，被皇家恩怨情仇淹没的朝子衿......看得桑晴的心口突然有些发苦。
“我没了父亲，没了母亲，从小对我好的也就是先帝和你，可先帝也没了。”朝汐沉默了一会，随后半酸不苦地笑了一下，“他们都不在了，现在我只能好好地守住你，若是连你也弃我而去，那我不光是没了爱人，今后更是再也没有亲人了。”
桑晴本就泛苦的心口像是又被一只小手猛然间攥住了，她活了二十多年，从来都没见过这小狼崽子认认真真地说过一句软话，对先帝不曾有，对桑檀不曾有，对太皇太后不曾有，对老将军不曾有，对自己更是没有，可她如今这一句，仿佛就像是将几代人不曾宣之于口的恩怨情仇全部一笔勾销。
