秋田想跑过去帮助那个少年，但是腿却挪不动半步，心口涌起一股火辣辣的气流，直往上冲，口中似乎如含了一口火，眼前火星四射。秋田在人行道上弯下了腰，十分困难地大口吸气，倒在了地上。桶口惠子依偎着他，一声不吭地扑倒在地面上，只是两手还死命地抓住自己的脖子，秋田感到不可逃脱的死亡恐惧朝他扑来，他抬头一看，隧道内的人全都七零八落倒了下来，都抽动、扭曲着肢体在地面上挣扎着。
有毒的瓦斯气体泻满了整个隧道，死亡的威胁感象一头野兽凶猛地向秋田奔来，他十分艰难地直起了腰，闭住了嘴，向下关竖井方向走去。
但是，迈了没有几步，他就弯下了腰，喉咙里呼噜呼噜地轰鸣着，他又倒在地面上。
地面上，直挺挺地躺着秋田的尸体。
当日中午。
“——呜呜”，在福冈县警察局白色警车带领下，一列车队驶入隧道。
白色警车后面的车上坐着富泽通产大臣和中侯福冈县的知事，最后一辆车内是四位县里的官员。
中午时分，通常隧道内的车辆极为稀少。
富泽通产大臣是第一次来关门隧道。隧道是在他还未就任通产大臣时竣工的。汽车缓缓行驶着，中侯县知事向大臣介绍隧道的情况，车窗敞开着，为了便于每小时能达到2000辆汽车的流量，规定凡进入隧道内的车辆必须打开车窗，以吸进外面的空气。
富泽通产大臣刚刚和中侯知事结束了关于建立原子能发电装置的会谈。他打算把重之岬作为发电站的兴建基地，在经过初步试探后，知事已经明确表示同意这一方案。富泽听着知事对隧道的介绍，心里却在考虑原子发电站的建造问题。但是，以后的交涉更为困难，最艰难的是要说服当地居民同意。据说这一方案最初遭到了当地层民的激烈反对。这个国家的国民不光是对建造原子能发电站，而且对政府的一切决定都有不满情绪。
将要建造的并不是一座轻水炉的原子能发电站。因为轻水炉中的核燃料铀235在天然铀中的含量仅0.7％，如果建造轻水炉，那么在三、四十年内铀将枯竭。
铀资源中，铀238含量可高达99.3％，它在核分裂过程中能转变为钚，将钚作为核燃料，则象是一股永远燃烧的火焰，如果将天然铀都转变为钚，那么这种资源将能得到永久的保证。
这就必须有高速增殖炉。目前世界各国都瞪着红眼在试验制造这种高速增殖炉。
日本政府计划建造的第一号高速增殖炉将在福冈县动工。但目前还处于实验研究阶段，因而不是电力部门而是原子能研究机构承担建造工程，同时，也获得了科技厅安全检查委员会的审批。
当富泽将方案提交给首席会议时，反对派立即叫了起来：“你这不是要造原子弹吗？”似乎前途并不光明。
过了中午，向坂义雄驾车驶近了下关竖井附近，他驾驶的小型货车，经常运送着纺织品从北九州回山口县。关门隧道开通后，来往方便多了，当然，生意也日益发达了起来。
下关竖井从隧道中间位置来看，靠稍近下关的一侧。
此时，向坂驾驶着空车，时速为40公里。
当他驾车至隧道中间部位时，向坂实然感到胸口有火烧起来的感觉，并且恶心要呕吐，他想大概是吃了不适的食物，闹肚子了。
下关竖井到了，一阵猛烈的眩晕和呕吐开始向他袭来，向坂立即刹车，他打开车门企图跨下车去，但胸膛如同烈火燃烧一样。
“救命！救命！——”向坂撕裂着自己胸膛，但胸中的火焰直冲他的气管、喉咙，眼前一片血色的海洋。
行驶在宣泽通产大臣前面的白色开道警车突然摇摇摆摆晃动起来。在白色警车的前方，也有十几辆车堵在一块儿。
富泽感到喉咙里有一股什么气味，他掏出手帕掩在嘴上，他想是否身上什么地方有病了。
“请把车……”
富泽还没把话说完，从腹底有一股热浪往上一阵猛涌，一阵晕眩向他强烈扑来，他终于无力地蜷曲在座位上了。
他开始意识到出事了，他似乎还听见了几声叫喊，这是中侯知县发出的声音。
