竹波很了解白鸟。他在白鸟领导下工作了几年。白鸟是个沉默寡言的汉子，年纪虽然只有五十九岁，但他却有横渡七大洋的航海经验，在日本也能称得上“大船长”，而且这种“大船长”并没有几个人。
近几年来，白鸟告别海洋，返回富士山下的老家过田园生活去了。当时，海上保安厅、海上自卫队和商船大学，都想聘请白鸟去当教师，他一直没有答应。
“我不想再回到海上去了。在这儿的田地周围砌上石墙，种点花木，不也挺快乐吗？”白鸟曾经对去探望他的竹波这样说过。
白鸟本人是个身高一米八五，体重八十五公斤的大块头、又是个仪表堂堂、风度翩翩的男子汉。
这次是由于他的老朋友斯克德的恳请，他才再次出海的；再说，这艘巨轮也很对白鸟的脾气……
癌病船一开始就受到世界的注目。有人称赞它是世界上第一艘与癌症作斗争的船，但也有人辛辣地讽刺说这不过是一笔巨大的浪费罢了。两种意见中，日本医学界的看法属于后者，因而对癌病船是冷眼观望的。
当然，癌病船能否成功，责任在院长巴林松。白鸟只负责“北斗号”的航行罢了。但是，允许象马拉德这样爆炸性的危险人物上船，则由此而产生的一切后果就要归罪于船长了。1竹波不愿让白鸟背黑锅，所以劝船长不要让马拉德上船。
“竹波君。”
“有！”
“向总部发传真电报，同意马拉德上船。但有一个条件：拒绝他的随行人员上船。只有这一个条件！”
“船长！”一等水手竹波的脸色都变了。
“不要说啦！”
“请允许我再说一句，不让随行人员上船怎么行？那个国家的政府为了追捕马拉德，建立了一支特殊部队。这您是知道的呀！”
“我知道。”
“那么，还是拒绝他上船为好。”
“不行！对任何国家的病人都必须一视同仁，这是癌病船上铁一样的原则！”
“可那样一来，就会威胁其他乘客的生命安全了……”竹波不肯退让。
因为马拉德上船以后，肯定会出现无法预测的事态。也许船刚起航就会出事。这将为首航布下阴云和暗礁。
“难道斯克德先生也会这样处理吗？”
“别再说了，执行吧！”
“是命令吗？”
“是的！”
“那能不能让他的随从人员也……？”
“好啦，不要说啦！”白鸟打断了竹波的话。“你应当了解我的决定，马拉德是病人，有资格上船。那些持枪的随从，我的船上不需要！我会用我的力量来保卫‘北斗号’。斯克德正是这样期望我的。”
“……”
“快去吧！招待会还需要你呢！”白鸟轻轻地笑了笑。
“明白了。”竹波站了起来。
也许他老了，竹波想。在船上干了一辈子，又是独身，脾气越来越古怪，性格越来越固执了。
