“有一个令人担心的很设……”冲田的目光落在杯子上。
“什么假设？”
“尸体也许是被老鼠吃掉了。”
“老鼠！老鼠竟会吃人吗？”曲垣放下喝了一半的杯子。
“这是推理，尸体腐烂的话，尸肉就很容易剥离。象老鼠那样的小东西，按理说是能够吃掉尸肉而又不损坏骨骼的。”
“可是，老鼠？竟把两个人吃得一干二净……”曲垣歪了一下脑袋说。
“对，数目庞大的鼠群……”冲田的脸色苍白。
“老鼠么……？”曲垣半信半疑。
“我真是太粗心啦……”冲田凝视着虚空，嘟哝着说。
鸟兽并不具备异常繁殖的条件。不管是周期说，还是太阳黑子说，都不能使鸟兽明显地增殖。要说有，理由只能是一个。食物增多了。
老鼠增多的话，其天敌鸟兽也会增多。老鼠有老鼠的繁殖公式，一年时间就会爆炸性地猛增。但它的天敌鸟兽却做不到这一点，不过，老鼠增多若有前兆的话，鸟兽能提前一两年就感觉到。通常它们一胎生两只三只，这时就会生六只或八只。鸟类产卵也是如此，成倍地增加。鸟兽具备人类所不了解的特殊感觉，它们能预见到一两年之后的食物增多。
如此说来，到目前为止，报告中所提到的异常繁殖的鸟兽，还仅限于老鼠的天敌。
难道说，老鼠将爆炸性地增多吗？但是，那些增多的鸟兽朝东迁移，这又意味着什么呢？
“等一两天好么？我得调查调查。”
“好的。不过先约好，你一定得赐教。”
“约好啦。当然是调查的结果。不过，你同我一起到当地去看看怎么样？”
“随时奉陪，0K！”曲垣招来男侍者，吩咐说还要威士忌。
冲田的目光湿润，盯着远处的什么东西出神……
三
第二天，冲田克义走访了位于同一霞关的林野厅森林保护课。
林野厅与环境厅的关系很紧张，可以说是水火不相容。其冲突源于环境厅成立的时侯，本来属于林野厅管辖的狩猎行政权，被环境厅凭空夺走了，而且连森林的采伐事宜，环境厅也要说三道四，说什么破坏自然。环境厅有权插嘴的地方只是鸟兽特别保护区，国立、国定公园，都道府县自立的自然公园。至于其他的，如原始森林的采伐等，环境厅也要想法设法插一嘴，在报纸上散布新闻，叫嚷说破坏自然。林野厅对此极为反感。
突然间的横向联系是一件极讨厌的事，因为素无来往。但是，此时的冲田已经不屑顾及部门之同的感情问题了。他把自己的名片递给森林保护课的课长助理。
“您是环境厅的先生啊…”课长助理保田现出挖苦的目光，将视线从名片移到冲田的脸上，他问：“有何贵干？”
“请问，您这儿有没有森林病虫害的害情速报卡片？”
“有啊。”
“有那种卡片么，请允许我看一下好吗？”冲田回敬了一眼保田那挖苦的目光。
林野厅森林保护课的森林病虫害害情速报卡片，与环境厅鸟兽保护课发放的鸟兽观测卡片是同一类资料。他们是把明信片委托给都道府县的林务课，乃至自然保护课员。那些人再进一步发给林业改良普及人员(林业改良普及员相当于环境厅的巡逻队)。森林组合的成员——巡逻队就利用明信片报告病虫害的发生，以及受害情况。鼠害也是其中的一项，属于森林保护课的所谓“每年灾害发生预察事业”。一公顷土地大约有多少只老鼠呢，按一般规定：二十只以下为散害，二十只以上为中害，超过三十只为激害。根据受害程度，利用飞机投放灭鼠剂。危害森林和田野的主要是体型较小的田鼠。由于各种各样的原因，形成蔓延之势的也往往是田鼠。
到森林保护课进行调查，对老鼠的动向就能够心中有数。
保田的话里带着讥诮：“按理说，森林病虫害与贵厅没有关联吧。”
“那么。就是说有卡片啰。”冲田压住火气，向对方说明关于鸟兽异常繁殖并向东迁移的情况。
