突然，冲田想起自己的妻子，如果让她看证据照片的话，她大概不会理解自己丈夫豁出去的价值所在。
“我要用报纸唤醒舆论！”曲垣口齿流利地说，“根据中部地区竹林的占地面积，提出沟鼠增殖的设定数，计算出鼠害给林业、农业造成损失的金额。国民面对如此庞大的金额将大吃一惊。再刊出证据照片。”
一大奇闻！曲垣心里想，如果那白骨死尸是老鼠所为，那么猫犬的失踪也一定是老鼠干的。老鼠甚至袭击逃到大树上避难的活人。因此，这将是一篇骇人听闻的报道。曲垣已经开始构思精采的标题。
“你们呀！同样缺乏想象力……”右川发出叹息声。
“啊？”冲田熟悉右川的牌气。从前他是个目中无人的人，沉默不是他的习惯，觉得他那象是换口气的语气里面，包含着某种不安。
“你们就没想到吗？十几亿到二十亿只老鼠，眨眼就会把满山遍野的竹籽吃光，然后，大举进攻街道。”右川的口气象责难他们俩。
“老鼠上街……”
“对！田鼠发生爆炸性增殖时，尚且会冲进村镇，更何况沟鼠原来就是以街道为家的。沟鼠比田鼠更凶残。”
“冲到街上的话，将会怎样呢？”曲垣问。
“挨个洗劫山里的村镇，沟鼠雪崩似地冲到街上，所经之处，不要说庄稼和杂草，从猪狗到牛马，一切生物踪迹全无。”右川若无其事地说着。
“……”
“甲府市？”
“甲府！”右川凛然的声音，使冲田不由得感到一股寒气。
“从地形上看吧，把食物吃光的老鼠，大概不会越过山脉，如果从山上下来的话，那就是甲府盆地，只能是那里。沟鼠从四面八方涌向甲府市，造成恐慌。”右川停顿了一下，自言自语说：“是的，发生大恐慌。”
“具体点说，什么样的恐慌？”曲垣停住汽车问。
“会怎样！你们想想看。”右川不再说话。
“首先会发生传染病吧。”冲田回答。语气说回答，倒不如说是自言自语：“老鼠身上带有沙门氏杆菌属中的肠炎杆菌，还有韦耳氏病，是一种急性传染性黄疸。还将不断出现鼠咬症，羌虫病也将发生，还有甲府独有的日本血吸虫病。所有细菌将以老鼠作为传播媒介。将引起难以对付的高烧。”
“没有预防的办法吗？比如出动自卫队，用火焰喷射器烧杀冲到地上的鼠群。”
“鼠类是夜行动物，如果在夜间行动怎么办？而且，如此广大的山区，火焰怎么覆盖？”
“可也是啊！”
曲垣吸着烟卷，从岭上看见的秋季山景，是清新的。
“总觉得，随着展开想象而带来的戏剧性，象是科学幻想小说。”曲垣苦笑说。
冲田没有笑，说：“根本的防御是在明年开春之前，把山白竹一扫而光。”
一扫而光是不可能的。可又只能这样想。
鼠害大爆发之后，对手是鼠类当中性格最凶残的沟鼠，确实令人恐惧。
他认为自己的面子和铃江课长的报复之类没有关系。即将发生的重大事件孕育着危险的因素。
三
“的确……”铃江课长注视着胶卷，看了好大一会儿，随后把胶卷退还给冲田。这种反应早在预料之中。他是边看胶卷边思考，这件事，怎么办。等到他扬起脸时，已经打定主意了。他的脸色有些苍白，说：“看得出，是山白竹开花。但这是‘早开’现象，要作为随即到来的同时开花前兆，显得证据不足。也许是局部开花吧。”
“是的，没有证据。可是，与此相反的证据也没有啊！难道不该设想同时开花，进而制定对策吗？”
“对策归林野厅考虑！”
“课长！”
“什么？”
“我向您提出预告，中部山区的山白竹将全面开花结籽，随即出现十几亿只老鼠。那如果不是真的，我愿承担责任。我豁出命去跑到山里调查，在那里把‘早开’和几万只老鼠摄入底片，带回来作为证据。请您虚怀若谷，接受事实，考虑对策，这不是应该的吗？难以应付的事态已经迫在眉睫！”冲田没有表现出昂然自得的样子。
“打算用那些底片打败我吗？”铃江那实干家型的人常有的、严肃的面孔对着冲田。
“那样的事，我想都没想过。”
“可是你要怎样呢？”
