“怎么啦？没精打采的。”
“没精打采是理所当然的。”右川插嘴说，“厅里大概不会所作为。”
“无动于衷？为什么？连证据——照片都有了啊！”
“你刚才看到的那群沟鼠有多少只？”
“七八万，不，十万左右吧？”
“没那么多，几万到头了。象这样的鼠群，一九五三年，以岐阜高山市为中心的矮竹开花时就出现过。另外，一九五六年，木曾御山区矮竹开花时也出现过，最大限度不过投放杀鼠剂而已。官方机构不具备产生想象力的因索。对这一次鼠患。有必要根据想象力采取对策。”
“那怎么办呢？右川先生，您说说吧，象刚才那样，‘自由’的事态分析。”
“说说？不！”右川缄默了。
“那个嘛，是这样的。”冲田按过话茬，说：“一般情况下，因矮竹开花而发生爆炸性增殖的老鼠，大都是田鼠，一种体长约十厘米，体重三四十克左右的小型鼠类。我和右川先生原先估计出现的就更田鼠。可是，无论如何也没想到的竟是沟鼠。”
“你们的设想对沟鼠不适用吗？”曲垣对持有自我优越感的右川，觉得有点讨厌。
“沟鼠的体重在二百克以上，根据最新记录，体重最高的达。”
“当然，那将是一个可怕的数字。”
“按几何公式计算，一对老鼠，三年后就是三亿五千万只。当然，它不可能按几何公式增长。不过，根据厚生省的统计，一对沟鼠经过一年繁衍可达五千只左右，平均每胎十只。如果食物丰富的话，繁殖率还要高，有一胎生出十八只的记录。竹林全面开花，沟鼠就会不间断地繁殖。问题在于中部山区竹林占地面积的广度，这方面的调查资料，据说任何地方都没有。仅仅是大约估摸着，占整个山地的七成到八成。右川先生说的十几亿是个警钟，也许还会超过这个数。一对老鼠一年繁衍出五千只，是按通常情况根据计算得出来的，实际上，只能达到这个数的百分之一。首要原因是食物不足，可以栖息的空间，一公顷土地有四到五只，即便如此，还是缺少食物，这其中还有天敌的存在。出生的十只鼠里，有八九只都要被天敌捕杀。”
“竹子一开花，满山遍野都是食物。天敌也不成其为天敌了，是吗？”
“是的。”
“的确要发生可怕的灾难。”曲垣眼前出现了十几亿只沟鼠的庞大集团。区区几万只就造成那么恐怖的气氛，他说：“到来年同时开花之前，沟鼠能活着越冬吗？还有，沟鼠原来不是栖息在街道里的么？怎么生活在这样的大山里？”
“沟鼠具有惊人的生命力和适应性。最近听说，连富士山顶和北阿尔卑斯山的山间小屋也有沟鼠出没。如果在两三千米高的山上搭起帐篷，偶尔也要遭到沟鼠鼠群的袭击。寒冷之类的因素，对沟鼠来说无关紧要。连筑地（地名）一带的冷库里也有沟鼠栖息。沟鼠生活在零下三四十度的冰库里，身上长满了容貌，在冷冻金枪鱼里做窝。沟鼠的适应性就这么强，什么都不在乎。若有食物的话，越冬对沟鼠来说是轻而易举的。”冲田有关这些鼠类的知识，是临阵磨枪，从右川的著作里获取的。
“难以对付的动物啊，沟鼠！不过既然了解这些情况了，还不能说服环境厅吗？”
“不能！”冲田摇摇头说，“正如右川先生所讲，假若是局部开花，在此之前有过几次？不都是山白竹吧？到厅里亮出照片也不能证明所谓‘早开’，更不能证明来年同时开花。如果只是局部开花，仅仅几万只老鼠，那么，投放杀鼠剂就足以对付……”
假设让铃江课长看证明照片，他将为之脸色一变。但他会立即挺直腰板转入反击，于是老调重弹——鼠害归林野厅所管。除非解开鸟兽东迁之谜，从而证实冲田的鸟兽可以抑制鼠类爆炸性繁殖的主张。铃江对此不以为然，而且得不到那样的证据。
冲田不想报复铃江。也许造成史无前例的惨祸，面临这样的灾变，作为官方机构，尚且不能中断与业主们的粘连。最低限度，连必要的禁止狩猎都做不到。冲田只是对此感到愤怒。而且这机构就是环境厅，所以尤其令人无法忍受。
