太后即是当今秦王的亲生母亲江芈，也是秦国的实际掌权者，人称宣太后。这位宣太后行事任性，常常令人瞠目结舌。某一年，楚国攻打韩国，韩国早已经臣服于秦国，便派使者尚靳向秦国求救。尚靳是韩国有名的辩士，口才出众，到咸阳后，用一番唇齿相依的道理说服了秦昭襄王。秦昭襄王预备出兵救韩，宣太后却不同意，还将尚靳召进宫中，让他当面解释。尚靳又将韩、秦两国“唇亡齿寒”的大道理说了一遍。宣太后道：“本太后当年侍奉先王，先王一旦把大腿压在我身上，我就觉得沉重无比，疲惫不堪；但先王将全身都趴在我身上时，我反而觉得很舒服，这是什么缘故呢？其实是后面那种姿势对我比较有利。现在秦国去救韩国，兵不众粮不多，不足以解救韩国。但若真要兴师动众的话，我们秦国日费千金，又能得到什么好处呢？1”语惊四座，口齿伶俐的尚靳非但无言以对，还当场流下了眼泪。由此可见宣太后之为人何等放纵。
1此话原文为：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。今佐韩，兵不众，粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉。”宣太后以性爱动作为喻言国家之“利”，于史绝无仅有。清人王士祯评论道：“此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇。”
蔺相如料想宣太后忽然召见，必定与和氏璧有关。他不欲再起风波，推谢道：“臣刚刚拜见过秦国大王，正要回驿馆为迎璧仪式做准备，不如改日再去拜见太后。”
白起为相国魏冉从士卒堆中发掘，是坚定的太后一党，冷眼喝道：“太后召见，岂能不去？”喝令士卒拥了蔺相如几人，强行带来咸阳宫。
09
咸阳宫位于咸阳城北的二道原上，地势高爽，南临渭水，北倚高原，居高临下，控制全城。这座王宫布局严谨，仿效天上的紫宫而建，宫门四开，如天子星再现人间。
蔺相如等人被带到一座名叫“六英之宫”的台榭。内侍命余人留在殿外，只带蔺相如一人进去。
赵奢生怕宣太后心存歹意，忙道：“我既是副使，也是蔺大夫的贴身侍卫，一定要在蔺大夫身边。”
他的兵刃已在宫门处被侍卫缴去，内侍上下打量了他一番，大约见他有忠心护主之心，便点头同意。
这处六英之宫其实是一处寝殿，两边的墙上绘着彩色的壁画，正首的方形大帐中放着一具象牙床榻，床榻上半躺着一名紫衣妇人。一名年轻的彩衣男子正伏在妇人的脚下，为她轻轻捶腿按摩。那男子面如白玉，眉若翠羽，齿如含贝，活脱脱的一个美男子。
内侍上前禀告道：“太后，赵国使臣到。”随后通报了蔺相如的官职和名字。
那紫衣妇人正是江芈，她已年过六旬，但因为长期生活优裕，驻颜有术，迄今发如乌漆，没有一根白发，看起来不过四十来岁模样。
江芈闻报，挥手命那彩衣男子退开，坐起身来，问道：“蔺大夫手中捧的可是和氏璧？”蔺相如道：“正是。”
江芈笑道：“你能捧着和氏璧进去章台，还能捧着它出来，看来是真有几分本事了。”蔺相如道：“臣没有什么本事，全因为秦国是守信之邦，秦王是守信之人。”
江芈登时“咯咯”大笑起来，道：“秦国是守信之邦？这话本太后还是第一次听说，有趣，当真有趣。”
蔺相如和赵奢见她言行随意，对秦国的声誉似乎并不如何维护，颇为惊骇。
江芈道：“蔺大夫，你这就将和氏璧取出来，让本太后好好看看。”
蔺相如心中有所犹豫，迟疑不答。
江芈笑道：“怎么，你怕本太后看过和氏璧后会不还给你么？你身在秦国，不过是刀俎上的鱼肉，我若真要强行占有，你又能奈我何？难道还要把你在章台大殿上对付秦王的那一套又重新搬出来么？你前后左右都是我的人，怕是你没有机会举璧撞柱了。”
蔺相如道：“太后何必苦苦相逼？秦王已经答应斋戒五日，五日后举行隆重的迎璧仪式，到时太后再见和氏璧不迟。”
江芈道：“和氏璧本是楚国之物。本太后在楚国时，曾经见过两次，其实也没什么稀奇。不过它忽然重现人间，倒让我想起一些往事来，我是非瞧不可。魏丑夫，你去替本太后把和氏璧拿过来。”
蔺相如一听那彩衣男子原来名叫魏丑夫，心道：“这美男子应该就是魏国进献的公子魏丑夫了。”
原来江芈自当上王太后后，生活尽情放荡，养了许多情夫。她美貌出众，以前在楚国时就有“楚国第一美女”之称，加上王太后的身份，许多秦国大臣被她迷得神魂颠倒，就连来秦国朝见的桀骜不驯的义渠王1也甘心拜倒在她的石榴裙下，从此约束部落，不再侵扰秦国边境。秦国日益强大，魏国一再割地求和，仍然阻挡不住秦国的蚕食。后来还是魏王听取劝告，投江芈所好，选了一名名叫魏丑夫的公子，作为特别礼物送到咸阳，专门侍奉宣太后。这魏丑夫虽名字叫丑夫，却是魏国有名的美男子，体貌娴丽，俊美无双，与楚国大夫宋玉并称为“天下两大美男子”。魏丑夫虽是魏国贵公子，却善于奉迎，服侍得江芈舒舒服服，她心悦之下向秦王发了话，秦国这才没有继续进攻魏国。因而时有俗语称：“一相十城，不及一魏丑夫。”“一相”是指秦惠王时的秦国相国张仪，他用连横之计，破其师兄苏秦之合纵，一度被关东六国纵约长齐宣王悬赏十座城池买他的人头。“十城”则是指魏国不断被秦国鲸吞，先后失去十余座城池。而当魏丑夫侍奉江芈后，秦国停止了攻打魏国，改为借道韩、魏攻打齐国。
1义渠：戎族部落，春秋战国时国都于今甘肃宁县。战国以后，义渠也称王。有城数十，国势强大，与秦国争战不休，各有胜负。公元前306年，秦昭襄王即位，因年幼无知，义渠亦从旁虎视眈眈。为去掉秦国的后顾之忧，宣太后江芈遂出卖自己的肉体与义渠王姘居，三十年后秦国势力已经强大，始诱杀义渠王，灭其国。
魏丑夫应命上前，径直来取蔺相如手中的木盒。赵奢抢过来将他推开，喝道：“秦国是天下大国，太后是秦国之母，怎可做出这等强盗之事？”
他这一下出尽全力，魏丑夫被推得连退几步，跌坐在地上。
江芈道：“咦，你这个孩子倒是很有几分气力。你叫什么名字？”赵奢道：“臣名叫赵奢，是蔺大夫的副使。”
江芈见他一身胡服，英姿挺拔，长身玉立，很是欢喜，温言道：“赵奢，你先退开，本太后有话对蔺大夫说。”赵奢却挺身不让。
江芈“扑哧”轻笑了一声，道：“你这孩子真是傻得厉害，本太后如果真想要和氏璧，你们还能好好地站在这里么？”
