“柯契斯，你不可能是说真的！”莲娜勉强恢复镇静。“你在玩什么花样？别告诉我你对史伊晴感兴趣，视她为妻子人选。爵爷，我刚才跟你说过，有关她的流言很令人难堪。”“我从来不听信流言，莲娜。我听过太多关于我本人的流言，因此深知流言的不可相信。”但是，柯契斯，她被人撞见跟范奈克孤男寡女共处一室。像你这种身份地位的男人不可能考虑向‘孟浪伊晴’求婚。又不是说你需要她的钱，大家都知道你财万贯。”
“失陪了，莲娜，我得找人替我介绍。”
他转身走进人群。人们在他接近时自动让出路和来。麦修感觉到狐疑的目光跟随着他朝伊晴和蕾秋的方向移动。
她们身边的人越聚越多，麦修跟范奈克同时抵达人群外围。
范奈克的注意力全部放在伊晴身上，因此不但没有看到麦修养，还差点踩到麦修的脚。“抱歉。”范奈克嗜囔着闪避，接着他信出麦修。惊讶闪过他眼皮肥厚的眼睛。“柯契斯。”谨慎的好奇取代最初的惊讶。“听说你在伦敦，你怎么会在这里？还以为你受不了这种事。”
“今晚好像所有的人都在问我同一个问题，我开始觉得单调乏味了。”
范奈克生气地胀红了脸，抿紧了唇。“抱歉。”
“别在意我，范奈克。我今晚另有要事。”
“的确。”
麦修不理会范奈克眼中密布的疑支产品税。他向来不喜欢那个家伙。他们偶尔会相遇，不只因为范奈克是萨玛学会的会员，也是因为他们同属于一、两个俱乐部的会员。
麦修知道范奈克曾经被社交界的妇女视为英俊男子，但是他现在已四十几岁了，长年的酒色无度在他身上留下痕迹；不仅肚子凸了出来，原本方正的下巴也多了赘肉。
麦修看到伊晴被介绍给他们的女主人苏琳蒂夫人。琳蒂跟蕾秋显然地老朋友，两个女人已滔滔不绝地聊了起来。琳蒂显然很兴奋她的舞会将成为明天的话题焦点。蕾秋显然是经过深思熟虑才选定枉蒂的舞会让伊晴露面。
“史伊晴三年没到伦敦来，”范奈克说。“她是我亡妻的朋友。”
麦修斜视他一眼。“听说了。”
范奈克蹙起眉头。“你认识她？”
“就说我久仰她的大名，想找人替我们介绍。”
“无法想像你怎么会想认识她。”范奈克说。“那女人古怪得很。”
范奈克将伊晴骗进卧室的想像浮现在麦修的脑海，使用权麦修差点忍不住想一拳揍在范奈克的脸上。他强迫自己转身穿过最后一圈人群。
伊晴礼貌地聆听蕾秋和琳蒂交换新闻，看到麦修从人群中出现时，眼睛立刻亮了起来。麦修露出不易觉察的淡淡笑容。
“柯契斯？”琳蒂满面笑容地招呼。他的到场是一大轰动，她很清楚他给足了她面子。“琳蒂。”麦修弯腰凑向她的手。“恭喜你的舞会如此成功。我有个不情之请。可不可以介绍我跟你的新客人认识？”
琳蒂开心极了。“当然可以。爵爷，容我为你介绍我的好友霍蕾秋夫人，以及她的侄女史伊晴。两们女士，这们是柯契斯伯爵。”
麦修以微笑安抚眼神忧郁的蕾秋。“幸会，霍夫人。”他让目光滑向伊晴热切的脸庞。“爵爷。”蕾秋清清喉咙。“你会很有兴趣知道我的侄女很喜欢研究萨玛古文明。”
“真的吗？”麦修握信伊晴的手。他想起她在信中附的脚本。“真巧，我也是。”
伊晴用得意的眼神嘉许他引用了合宜的开场白。“爵爷，你该不会正好是失落的萨玛使她变得比古埃及更流行的柯契斯伯爵吧？”
“我就是柯契斯。”麦修决定不再照本宣科。“至少萨玛，我只能说它成为流行完全因为它是萨玛。”
他即兴创作的台词使伊晴微微眯起了眼睛，但她决心坚持原来的脚本。“很高兴认识你，爵爷。我相信我们有许多话可谈。”
“不如就从现在开始谈吧！你愿意赏光陪我跳这支舞吗？”
她吃惊地眨眨眼。“噢，好，当然愿意，爵爷。”
麦修朝蕾秋点个头，然后伸手去伊晴的臂膀。但他握了个空，因为伊晴已经迈开步伐走向人群了。他勉强在她抵达拥护的舞池边缘时追上她。
伊晴利落地转身踏进他的臂弯里，立刻拉着他开始跳起华尔兹来。
