天子勉励了几句，诚心向刘晔请教国事。刘晔也不谦虚，躬身说道：“陛下，山东大乱，州郡各自为政，互相攻伐，强者有二：袁氏父子据冀州、兖州，孙氏父子据豫州、荆州，看似势均力敌，其实不然。袁氏四世三公，门生故吏满天下，登高一呼，天下影从，袁绍自以为天命在已，革命之心昭然。此逆臣也，朝廷当讨之。孙氏父子出自寒微，孙坚以军功起家，蒙先帝赏识，位登二千石，爵封列侯，讨董时身先士卒，勇冠诸军，驱董卓，掩皇陵，净皇宫，为忠臣典范。此忠臣也，朝廷当抚之。”
天子连连点头。“孙坚的忠勇，朝廷也是知道的。只是其子孙策野心勃勃，恐非朝廷之福啊。”
“陛下圣明，孙策的确有可能成为朝廷之患，但绝不会是现在。”
天子大喜，看了一眼荀彧，身体前倾。“子扬细细说来。”
刘晔举起三根手指。“臣有三个理由。其一，孙策未必忠，却是个孝子。孙坚忠勇，他在世一日，孙策纵有再大的野心也不敢自立。孙坚正当壮年，如无意外，至少可以活二十年。二十年之内，孙策不会有异动；其二，孙家父子出身卑微，不为世人所重，虽然占据豫州、荆州，但支持者甚寡，尤其不得各州郡大族支持，有若浮萍，需要时间慢慢经营，急则生变；其三，袁氏父子强盛。卧虎在侧，百兽蹑行，枭鹰在天，百鸟收声。在袁氏父子覆灭之前，孙策纵有野心也不敢自取其祸。有此三者，孙策不得不委屈求全，避退会稽，行尺蠖之计，隐忍待时。”
天子不断地点头称是，脸上露出欣慰的笑容，悄悄地吐了一口气。荀彧也非常高兴，随即提到了他与刘晔商量过的问题。他知道答案，却没有直接禀明天子，将这个机会留给刘晔。刘晔非常感激，侃侃而谈。
“陛下，臣刚才的三个理由中便有一条可解眼下难题。孙氏父子缺少人才，又有心借朝廷之势，必不会拒绝朝廷任命的县令长。豫州、荆州皆是大州，有县近百，一县需令长一人，主簿、县丞、县尉三人，安排数百人绰绰有余。如果一来，朝廷可解人满为患之难，孙氏父子根基稳固，足以与袁氏匹敌。”
天子沉吟着，有些不解。“将人才送往孙氏父子麾下，岂不是养虎为患？”
“陛下，这些人都是陛下诏书所拜，前程富贵尽在朝廷之手，他们岂会依附孙氏父子？将来不管是在荆豫为官，或是在朝廷控制的州郡为官，都会心向朝廷。以过数年历练，脱颖而出，朝廷一纸诏书即可得能臣无数。就算有人见利忘义也是少数，不足为患。如果人心在汉，孙策又岂能自断根基，逆众而行？”
天子想了想，笑了起来。“好一个借鸡生蛋之策。不意宗室中竟有这样的人才，令君，你觉得如何？”
荀彧笑道：“恭贺陛下得一贤才，此乃朝廷之福。”
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