而在部落的另一边，少主听闻了王上召集长老开会的消息，她的眼神中满是委屈与愤怒。她明白，这是有人在背后算计她，企图夺走她的少主之位。但她没有选择躲起来哭泣，而是决定主动出击。
暮色将乌兰部的穹庐染成血色，拓跋云歌跪在王帐前的雪地上。寒风卷着冰晶掠过她单薄的鹿皮袄，脖颈间的狼牙项链随着颤抖轻晃——那是她十二岁猎到第一头野狼时，王上亲手为她戴上的。
帐帘突然被掀开，王上的身影笼罩在摇曳的火光里。他看着拓跋云歌通红的眼眶和冻得发紫的嘴唇，喉结动了动，最终只是低声道：进来。
羊皮地毯上的暖意裹住僵硬的四肢，云歌却依旧保持跪姿。她注意到王上案头摆着未拆封的狼毫笔，那是以前阿玉穹还在部落时从商队换来准备送他的生辰礼物。王上，她声音发颤，我听说长老们要我让出少主之位。
王上的手掌重重拍在雕花矮桌上：荒唐！铜制烛台剧烈摇晃，烛泪滴落在摊开的羊皮地图上，将标注着铁矿的红点晕成血色。可若拿不出证据，他突然泄了气，白发在火光中泛着银光，明日议事，我也保不住你。
拓跋云歌深吸一口气，指甲掐进掌心：部落西寨有三位验身的巫医婆婆，她们曾为出嫁的姑娘验证贞洁。她顿了顿，睫毛上凝结的霜花簌簌掉落，我恳请王上，当着所有长老的面，请三位婆婆同时验证。
帐内死寂得能听见火苗爆裂的声响。王上猛地站起，羊皮靴在地毯上擦出刺耳的摩擦声：胡闹！这是要将你的名节踩在泥里！
比起被人戳着脊梁骨骂，这是唯一的办法！拓跋云歌猛地抬头，眼底燃烧着倔强的火焰，您知道吗？昨天阿琳娜嫂子抱着孩子路过时，特意绕开了我。她的声音突然哽咽，再这样下去，我不仅会失去少主之位，还会被流言蜚语逼死在草原上。
王上踉跄着扶住立柱，手指深深陷入雕花纹路。他想起拓跋云歌十岁那年，在暴风雪中为迷路的牧民引路，冻得说不出话却始终牵着羊群；想起她十三岁时，带着勇士们击退马贼，自己却被弯刀划伤了手臂。如今这个倔强的孩子，竟要以如此屈辱的方式自证清白。
三个时辰后召集长老。王上突然转身，背对着拓跋云歌，让巫医们准备月见草熏香，别冻着了......他的声音戛然而止，拓跋云歌却分明看见他颤抖的肩膀。
寒风裹挟着雪粒扑进帐门，拓跋云歌却觉得心口发烫。她叩首时，额角触到羊毛地毯上的冰凌，那是方才融雪留下的痕迹。当她起身时，王上已经摘下挂在墙上的玄铁弯刀，刀鞘上的饕餮纹在火光中狰狞欲活——那是他年轻时横扫七部的佩刀，此刻却在微微发颤。
消息像野火般蔓延整个部落。巫医们的毡房外，看热闹的牧民被持矛的勇士拦在三丈之外。拓跋云歌赤足踩在铺满干草的地面上，三位满脸皱纹的婆婆正在调制草药。最年长的巫医阿依玛突然抓住她的手腕：丫头，你可知这草药入体时，比被狼撕咬还疼？
拓跋云歌望着毡房外王上还有拓跋鹰等人紧绷的背影，想起拓跋鹰连夜派人在草原上搜寻谣言源头，想起王上将最信任的侍卫派来保护她。疼就对了，她露出苦涩的笑，总比心痛好受。
当第一缕晨光刺破云层时，三位巫医捧着盛着草药的陶碗走向王帐。云歌深吸一口气，迈出的每一步都像踏在滚烫的炭上。她不知道这场验证能否洗清冤屈，但至少，她要让整个乌兰部知道，她拓跋云歌，绝不会被莫须有的罪名压垮。毡房外的狼嚎声突然变得清晰，她摸了摸颈间的狼牙，仿佛又回到了第一次狩猎的那个清晨，那时的天，也是这样冷得让人清醒。
“报——”一名守卫飞奔而来，后面跟着的乃是圣宫的使者，围观的众人给来人让出一条道路来，马蹄踏碎晨霜的脆响骤然刺破凝滞的空气，守卫跌跌撞撞闯入人群时，身后玄色披风在寒风中猎猎作响，其上金线绣就的饕餮纹随着动作若隐若现。报——圣宫使者到！这声高喊惊得围观众人面面相觑，连三位巫医手中的陶碗都险些打翻。
