方子箴：朝庭年前可受了好大一顿惊吓，过完年，情况刚刚好转；说发匪损兵折将，被朝庭骑兵撵得一路南逃，不日即将覆灭。可好话不经说呀，我离京前听说，长毛第二路援军又北上了，一路势如破竹，兵锋更甚；不知道现在如何了？
杨孟晗：还不是文艺、吉尔杭阿作的孽；大过年的，在镇江唱空城计，变相地给太平军送大礼，献出了洋枪洋炮。长毛的二路援军，现在武器装备厉害得很；胜保、僧格林沁都不一定挡得住。
方子箴：嗯，我听说过；这事，也不知道怎么就从宫里传出来了，四九城都传遍了；和春这下得理了，就上书大骂文艺、吉尔杭阿，说他梁园之败，败就败在他们被缴获的英吉利洋炮上，营垒一刻钟就给轰塌了，神仙也守不住。胜保、僧格林沁更是鼓噪说，文艺、吉尔杭阿死有余辜，还连累其他人要吃败仗；说这是资敌大罪，要找二位家人的麻烦；还说这两位，不能有任何死后哀荣！不拖出来鞭尸，就是皇恩浩**了！
好嘛，死人不会说话，成了最好的甩锅对象。
不过，也不是毫无道理吭！
杨孟晗：我这边最近的消息是，太平军北伐援军，半月前破山东临清州，缴获金银、战马、粮草无数。临清可是运河上的商业重镇，民间也很富庶，现在全成了长毛军之红毛大仙的恩赐了。听说，该部匪首曾立昌，正在整编人马，准备和南下的胜保部决一死战。一旦胜保兵败，僧格林沁就围不住二百里外阜城县的原长毛北伐军林凤祥、李开芳部了。
方子箴默然轻叹一声：一旦困兽出笼，必然择人而噬了......
嗯，南方已经烟花三月，北方倒是来了一场严严实实的倒春寒；嗯，这场倒春寒，可能把我们敬爱的咸丰大皇帝，弄得全身冰凉透心凉了，从头凉到脚了！
现在别的都指望不上，就看胜保、僧格林沁对长生天、对萨满大神的泣血祈祷，管不管用，顶不顶事了！
杨孟晗：子箴兄，你准备什么时候去杭州赴任？
方子箴笑笑：还有一个月时间呐，反正又不少一文钱薪水，着什么急呀。
方子严与兄长交换了下眼神，说道：幼鸣，好像浙江并不安稳吧，长毛随时都有可能杀过来的吧？现在，皖南、江西，遍地长毛，离杭州不远呐；不然，那个旗大爷，宁愿要从三品的两广盐运使，也不做浙江的正三品按察使；幼鸣，说实话，这里面有讲究吧？
杨孟晗想想：若江南大营不失，苏南、浙东，还是安稳的；但谁也不敢保证杭州就是万无一失的。太平军自皖南或江西进军，几天就能突击到杭州城下。嗯，浙江兵力好像也空虚得很，还把绿营精锐外调了，乍浦旗营副都统好像也领兵在合肥战场前线，只是不知道他手下旗人比例是多少，但肯定有旗兵抽调上阵的。杭州及周边，守卫空虚是肯定的；太平军扑进来，恐怕一时半会儿，也是扛不住。
方家兄弟对视一眼，露出了然的神色；就是啰，旗大爷的便宜，哪是那么好占的，肯定是个坑汕！
方子严：幼鸣，家兄这边，不去还不行；现在处于两难困局。幼鸣可有化解之法？
杨孟晗静静地思考了一会，缓缓开口道：二位兄台，说实话，当初我为什么毅然投笔从戎？这乱世之中，掌握军队，才是自保之道。如果没有巡防师，家父乃至杨家，可能在去年的江宁之战，就没于王事了；即使侥幸躲过江宁之战，又岂有可能，再躲过之后的镇江之战？两江三省，这一年多，有多少巡抚、布政使、按察使，要么人头落地，要么问责下狱、官帽子落地。除掉家父，因为背后有巡防师，才勉强保住乌纱帽；在前线的，无论文武，那一个不是战战兢兢的。所以，我就怀疑，新任巡抚何桂清何丛山，就是背后有人在坑他；嗯，他可能多少也知道一些，赖在苏州，死活不往西边上江多走一步。呵呵......
方子箴：现在是战时，总督、巡抚都要上前线的；即使不用顶在第一线，但至少要驻在常州、镇江一线；否则，别人会闲话的，总督也不会答应呐；猫在后面一动不动，拖得太久了的话，皇帝都会下旨斥责。
