这座院子正是谢氏药行旁的一座别院。
她突然记起，前两日她刚管理药行，葛掌柜跟她禀报过一件事，说是近日药行后的别院住了一个沈先生，是入京赶考的举子，他来买药时，正逢下面的药行过来报账，他却一眼就看出他给的账目有问题，指了出来。因此避免了药行的一大笔损失。
难道便是他么？那当真是极巧的！
谢昭宁在背后道：“等等，您住在此处，难道您就是沈先生吗？”
男子回头看她，眼睛似乎一深：“你如何知道的？”
只是这时候巷子口又响起了凌乱之声，昭宁心里一急道：“此处不是说话的地方，能不能进去再说？”
男子顿了顿，还是掏出钥匙开门，动作却是不紧不慢，谢昭宁在他身后暗想，他真的是阿七么？似乎两人的性子在这上面并不相似。
她忍不住催促道：“沈先生可能快一些，一会儿那些人该杀过来了！”
沈先生却似乎笑了一声道：“不着急。”
门终于打开，谢昭宁一看，入目是三面环绕的屋子，院子里铺了青石板，植了一棵枣树、一棵葡萄藤，洒扫得干干净净。葡萄藤下放置了石桌与四方小小的石凳，枣树下则有一道不起眼的小门，也不知是通往何方。两侧抱厦紧闭，正屋却是虚掩着。整个屋宇简单而干净。
虽院中并未点灯，但此时柔和的月光却静静洒在庭院之中，一切都看得分明。
天色已暗，庭院里自然不是说话的地方，两人进了堂屋之中。谢昭宁又一看，堂屋中仅一套木桌木椅，一只藤柜，其余什么也没有，实在是家徒四壁。
沈先生找了找，才拿起桌上的一盏桐油灯，用火折子点亮了，桐油灯昏暗的光芒落在屋中。谢昭宁看了更是感慨，他竟然连蜡烛都买不起，用的竟是穷苦百姓点的桐油灯？也是了，若不是如此穷困，他又怎会沦落成后来的哑奴呢？
想必是因着穷困，科举不第，又遭遇了什么重创，所以才到了那个境地吧！
两人坐下了，谢昭宁才道：“先生许是不知，我是隔壁谢氏药行的。葛掌柜同我说，先生到药行去买药，却指出了账目的问题。若非如此，恐怕药行损失便大了。我心中甚是感激，正想找了机会来亲自谢过先生呢，没想到今日却在此偶遇了先生！”
谢昭宁心里庆幸还有这么一桩事，否则当真是找不到缘由，同先生攀谈。
她看到了桌上的那几篇策论文章上，又问：“我听葛掌柜说，先生是从江西来的举子，来赶今年正月的春闱？”
沈先生举起茶杯喝茶，桐油灯模糊，但仍然照着他英俊的面容，他听到谢昭宁这般说，笑道：“的确如此。姑娘可是有什么疑问？”
谢昭宁知道这般查户口的问法并不好，可若非如此，只怕下次再与先生交谈便难了。就笑着解释道：“先生见谅了，这一片的人员流动，药行掌柜作为里正都是要负责的，我也须得问清楚。你尽管放心，你对我们药行有恩，我十分感激先生，你就在这里好生住着，若是生活上有什么困难……”谢昭宁看了看周围家徒四壁的模样，顿了顿道，“总而言之，有什么需要的地方，就告诉葛掌柜！”
沈先生极有可能是阿七，她定要将先生照顾好，他缺什么便给他送过来，若是她能帮助先生科举有成，便能替他摆脱未来成为哑奴的悲惨命运！
先生眉梢微动，笑道：“多谢姑娘的一番美意，不过，我平时并不缺什么。寻常用物也是足够的。”
谢昭宁心道，他初来乍到，恐是不知这天子脚下，花销究竟有多大。现在全国各地的举子都在流入汴京，这周围的屋子都在涨价，三间屋宇恐怕要三十贯才能租到了。寻常用物也都会涨价，若能省下来买些笔墨纸砚，时论文章，岂不是对他大大有利。等临近正月，整个汴京城怕是东西之价都要翻一倍的，到时候，只怕一双普通的绫袜也要卖四十文呢。
昭宁热情地道：“先生实在不必客气，你为我药行避免的损失，已是这个的十倍之数！区区东西，您若不收下，我们反倒是心里不安了。”
先生听了，似乎思索了一下，才点头道：“……好吧，那多谢你了！”
