府试这天，天还没亮，王明远就醒了。
屋里还是漆黑一片的，但是堂屋里却透出一点昏黄的光。
他不用看就知道，大哥肯定又悄悄在堂屋，翻来覆去地检查那个已经快被摸出包浆的考篮。
这考篮里的东西，兄弟俩点验了不下十遍，可王大牛还是不放心。
就是不知道半夜起来扒拉了多少遍，好像多看两眼，那些东西就能长结实点，不会临场掉链子。
王明远穿鞋走到堂屋门口。
果然，大哥那铁塔似的身影正佝偻着，手指头小心翼翼地在考篮格子里挨个摸索，嘴里还无声地念叨着什么。
微弱的烛光映得他半边脸膛发红，额头上还沁着细汗。
“大哥，”王明远出声，“天还早呢，你不会一夜没睡吧？”
王大牛猛地一哆嗦，像是干坏事被抓了现行，黝黑的脸瞬间红了，挠着头嘿嘿干笑：
“没、没有，醒、醒啦？我……我就是看看，怕落下啥……”
他搓着手，局促地站起来，指着灶台，
“饼子烙好了，热乎的，你快洗漱下，然后赶紧吃点垫垫！我多烙了几个，都带上！府试得考一天呢！”
大哥这操心的劲儿，比他自己上考场还紧张百倍。
他点点头，没多说废话，快步走到院中洗漱，洗漱完后准备打开院门透透气，然后就去吃早饭。
打开门后，料峭的春寒立刻涌进来，突然他在门外看到了个熟悉的身影——正是他初入长安时去找过的同窗李明澜。
“明澜兄，你怎么来的这般早？”王明远连忙出声问。
昨日，李明澜便已经上门告知他，今日要一起陪同他去府试。
并言明前些时日不敢来找他，担心他准备府试繁忙，不好叨扰。
但如今府试之期已至，无论如何都要相送一程的，但是没想到他今日来的这般早。
而且目光看去，他身上那件洗得发白的青布长衫沾着露水，脸颊和鼻尖冻得通红，嘴唇都有些发白，显然在冷风里站了好一阵了。
王明远吃了一惊，没等他回话，赶紧把人拉进来。
李明澜被他拽进灶房暖和气里，搓着手呵了口气，脸上挤出个笑：
“我刚……到，没……没多会，怕……怕来晚了耽误你们。府试是大事，总……总不好让你们等我。”
他被冻的说话还有点磕巴，而且眼神也有点躲闪，一看就是在撒谎。
王明远哪能不明白。
这家伙肯定是怕自己睡过头，或者路上出岔子，干脆早早跑来守着，宁可自己挨冻也不肯误事。
这份情谊，沉甸甸的。
“快来，喝口热水！”王大牛也反应过来，忙不迭地舀了碗热水递过去。
李明澜捧着碗暖手，冻僵的手指慢慢缓过来。
王明远硬塞给他一张饼，三人就在暖和的小灶房里，吃了顿简单的送行饭。
出发时间快到了，王大牛和李明澜一左一右跟在他身旁，像两个沉默的护卫。
三人踏着清晨石板路上未干的露水，朝府学旁边的考棚走去。
到了后，府学门口已被汹涌的人潮和鼎沸的人声包围。
黑压压的人头攒动，从考棚门口一直蔓延到街口。
老的、少的、穿绸缎的、着布衣的，一张张脸上混杂着紧张、期盼、焦灼，空气都像是绷紧的弦，被无形的压力挤压着，沉甸甸的。
王明远抬眼扫了一圈，心头也是一凛。
府试果然不同于县试，竞争要激烈得多。
人群里，头发花白、胡须拉碴的考生比比皆是，有些看着年纪都能当他爹了。
童生功名，是科举路上第一个真正的门槛。
