“爹，大哥，狗娃，”他当时语气很认真，“娘和嫂子想二哥，都快想魔怔了。二哥每次来信，都说在那边挺好的，让家里别惦记。可他那性子，报喜不报忧，什么事都自己扛着。边关苦寒，又不太平，他嘴上说好，背地里不知吃了多少苦。
游学本就讲究读万卷书，行万里路，增长见闻。边关军事、塞外风情，亦是经世之学重要一环。
我想……顺路去看看他，亲眼瞧瞧他过得好不好，也让家里能真正放心。”
当时，王金宝沉默了很久，旱烟一锅接一锅地抽，最后才哑着嗓子说：“去看看……也好。那小子，犟种一个，啥事都憋心里……你去亲眼瞧瞧，回来跟家里说实话。不过，”
他抬起头，目光严肃地看着王明远，“边关不是太平地界，鞑-子时不时就来扰边。到了地头，一切小心，不许任性，不许涉险！若是情况不对，立马回来！安全最要紧！听到没？！”
最后，深深的叹了口气，嗓子仿佛带上了一丝哽咽：“见不着……就见不着！以后总有机会！你们仨……都得给我全须全尾地回来！听到没？”
王大牛立刻拍着胸脯保证：“爹你放心！有我在，绝不让三郎掉一根汗毛！”
狗娃更是激动：“对！我也会照顾好三叔的！”
这个决定，他们默契地没有告诉赵氏和女眷们。
怕她们提前知道，日日悬心，也怕万一到时候边关形势紧张，见不到面，反而让她们空欢喜一场，徒增失望。
打算等到了地方，见到了二哥，再写信回来报平安。
“开饭啦——”
虎妞一声清脆的吆喝，打断了王明远的思绪。
各式各样的菜肴被端上了正屋中间那张师父送的特大号八仙桌。
鸡鸭鱼肉自不必说，象征“年年有余”的整条红烧鱼、寓意“吉祥”的炖鸡、油光发亮的酱肘子；各种炸货堆成了小山；热气腾腾的饺子胖乎乎地挤在盘子里；还有狗娃特意露了一手做的几道湘江风味菜，红彤彤的辣椒看着就让人食指大动。
众人围坐过来，酒杯里斟满了自家酿的米酒，就连猪妞和定安也被允许喝一点甜滋滋的醪糟。
王金宝作为一家之主，端起了酒杯，环视了一圈家人，目光在每个人脸上都停留了片刻，尤其是王明远，然后清了清嗓子，声音比平时略显低沉，却带着一种不容置疑的力量：
“今儿个是除夕，团圆的日子。咱老王家，从清水村搬到这府城，日子是一天比一天好，这都是托了祖宗的福，也是你们一个个争气！
别的不多说了，就盼着咱家人在哪儿都平平安安，顺顺利利！这杯酒，敬祖宗，也敬咱们自个儿！”
“敬祖宗！”大家都端起了酒杯，就连猪妞和定安也学着大人的样子，捧着盛了醪糟的小碗，有模有样地跟着喊。
大家纷纷举杯应和，气氛热烈。
但在这热闹底下，大家都各怀心事。
赵氏也不傻，岂会看不出丈夫和其他人那点强颜欢笑下的异样？
她也知道，这顿团圆饭后，相聚的时光就进入倒计时了，心里像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又涩。
她强迫自己挤出更灿烂的笑容，更加卖力地给孩子们夹菜，尤其是王明远：“三郎，多吃点！这鱼鲜嫩，娘特意给你做的！还有这饺子，猪肉白菜馅儿，你最爱吃的！到了外面，可就吃不上娘做的味儿了！”
她望着王明远，眼神复杂。
看着眼前这个挺拔清俊的少年郎，仿佛依稀还能看到那个因为早产，生下来只有巴掌大、哭声像小猫一样微弱的样子。
她当年抱着那个小小的、软软的身子，心里充满了无尽的愧疚和恐惧，日夜悬心，生怕养不活，都是怨自己不小心，才会让孩子生的如此体弱。
而且小时候因为三郎体弱，两岁多还不会说话走路，她都偷偷怀疑过这孩子是不是有什么不足之症。
她只能一遍遍地教他说话，耐心地扶着他学走路，直到听到那声含糊不清的“娘”时，她激动得差点哭出来，觉得老天爷总算开了眼，她的三郎不是痴儿，她没有害了他。
如今，一晃这么多年过去，那个孱弱的孩子早已长得和自己一般高，学问好，有出息，甚至考中了举人，成了全家人的骄傲。
可越是如此，她心里那份“亏欠”感仿佛就越重。
