王明远立刻转身，对着管事郑重拱手：“先生厚爱，学生心领。然此院过于贵重，绝非学生一介游学举子所能僭越。还请先生为学生更换一处寻常斋舍即可，以免坏了书院规矩，学生心中难安。”
那管事脸上的笑容瞬间僵硬了一下，虽然极快地用更热情的笑容掩饰过去，但王明远还是捕捉到了他眼中一闪而逝的慌乱和不自然。
“哎呦！王相公您这是说的哪里话！”管事忙不迭地摆手，语气甚至带上了几分“委屈”。
“这就是按规矩安排的！绝非特殊照顾！您来得巧，近日书院斋舍紧张，恰好就这青竹苑空着，合该与王公有缘！您就安心住下！
若是给您换到那几人一间的嘈杂斋舍去，才是真正坏了书院待客的规矩，若是山长问起，在下可吃罪不起啊！”
他话说得滴水不漏，把“山长”都抬了出来，语气恳切，仿佛王明远不住下就是为难他，就是不遵书院安排。
王明远眉头微蹙。
斋舍紧张？这一路走来，明明看到不少斋舍都空着，这理由实在牵强。
但他也看出来了，这管事是铁了心要让他住这里，再强行推辞，恐怕会当场弄僵关系，于初来乍到的自己并无好处。
也罢。且住下，看看对方这葫芦里到底卖的什么药。
心思电转间，王明远面上露出恍然和些许“无奈”的神色，拱手道：“原来如此，倒是学生多虑了。既如此，便多谢先生安排，学生恭敬不如从命。”
“哎！这就对嘛！”管事如释重负，笑容重新变得灿烂，将钥匙交到王明远手中，又叮嘱了几句日常琐事，便借口还有公务，匆匆离去。
待管事走远，一直憋着没说话的狗娃立刻兴奋地在院子里转了一圈，摸摸光洁的书案，看看小巧的灶台，又跑到那小花园的空地上，眼睛放光：
“三叔！这院子可真好啊！比咱在府城买的宅子还讲究！这白鹿洞书院可真大方！这地儿空着怪可惜的，明儿个我去找点菜籽来，在这儿种上几垄小葱青菜，再点几棵黄瓜，马上就能吃上自家种的菜了！肯定新鲜！”
王明远：“……”
他无奈地看了一眼兴致勃勃规划着菜地的侄儿，摇了摇头。
他走到正房，推开中间堂屋的门，里面家具齐全，被打扫得一尘不染。
阳光透过雕花窗棂洒进来，暖融融的。
一切看起来都完美得不像话。
王明远沉默地走到窗边，目光扫过院内每一处角落，手指无意识地拂过腰间。
那里，贴身藏着的，是那把被磨得锃亮的……祖传杀猪刀。
冰凉的刀柄触感传来，让他心中的疑虑和警惕稍稍安定。
管他什么龙潭虎穴，甚至还是什么别有用心的高级“鬼宅”，他王明远一路走来，什么阵仗没见过？
且住下，以不变应万变。
他倒要看看，这天下第一书院，这过分热情的管事，这超规格的待遇背后，究竟藏着什么名堂。
次日，天刚蒙蒙亮，王明远便起身了。
在院中简单活动了一下筋骨，狗娃已经手脚麻利地做好了早饭——熬得稠稠的小米粥，配上他之前做的咸菜和刚蒸好的白面馒头，简单却暖胃。
吃过早饭，王明远仔细整理了一下身上的青衫，将那块可以进入藏书楼的木牌郑重地揣进怀里。
今日他计划去白鹿洞书院的藏书阁看看，这“天下第一书院”的藏书，究竟有何等气象。
“狗娃，我出去一趟，去藏书阁看看。你留在院里，收拾收拾便好，莫要乱跑，初来乍到，谨慎些。”王明远叮嘱道，他还惦记着昨日的反常。
“哎，三叔你放心去吧！我知道了！”狗娃一边收拾着碗筷，一边习惯性地应着。
“我再把灶房和院子归置归置，晚上给你做好吃的！”
王明远点点头，这才推开院门，走了出去。
青竹苑所在的位置确实幽静，远离书院主要的讲堂和喧闹的斋舍区。
沿着青石板铺就的小径往外走，越靠近举人们居住的核心区域，往来的人影便渐渐多了起来。
这些学子大多穿着举人规制的长衫，年纪多在二十到三十之间，步履从容，神色间带着读书人特有的沉静与自信，三三两两，或低声交谈，或独自沉思，向着讲堂或藏书阁的方向走去。
