车轮压在青石板路上，发出咕噜咕噜的沉闷声响，混杂着拉车老驴偶尔的响鼻，以及车外周管家压得极低的、确保只有车内人能听见的絮叨。
王二牛蜷在堆满菜筐的驴车角落里，四周都盖着篷布和各种菜，即便得到了周管家的帮助，他也不敢有丝毫放松。
一只手下意识地虚按在腰间，那里藏着他最后一把磨得锃亮的杀猪刀，另一只手则始终稳稳地扶着靠在他身旁，被旧麻布毯子裹得严实、气息微弱的程老国公。
周管家的声音断断续续传来，透着难以掩饰的后怕与心焦：“……您可算回来了……自打西北那个消息传回来，府里就跟塌了天一样……外面看着还镇定点，里头……唉，老夫人差点就……幸亏，幸亏您没事……”
老国公闭着眼，喉结艰难地滚动了一下，发出一个几不可闻的气音：“……府里……现在……如何？”
周管家赶忙凑近些，声音更低了：“戒严了。宫里来了旨意，说是体恤国公府骤逢大变，特旨加派了京营兵丁在外护卫，实则……实则是看着咱们呢！
老夫人让我也把府里下人又筛过了几遍，如今留下的，多是老人，或是家生子，嘴严，也忠心。
只是……人人心里都绷着一根弦，不敢行差踏错半步。
最近我怕有什么意外，所以这入口的东西都是我亲自采买，所以今日才得巧碰到了您。”
驴车从一个极不起眼的侧后门驶入了国公府。
这道门平日多是府里采办运送杂物菜蔬所用，此时更是避人耳目的最佳通道。
有了周管家这府里老人的指引，一切变得顺畅起来。
顺利进入国公府后，周管家立刻屏退了左右，亲自引着两人沿着抄手游廊快步疾行。
来到一处位置偏僻、看起来久无人居的小院，周管家推开房门，迅速将两人安置进去，这才松了口气，转身关上房门，脸上忧色更重。
程镇疆靠坐在床上，呼吸有些急促，闭目缓了会儿，才艰难开口，声音嘶哑得厉害：“老夫人……和妮儿呢？”
他更关心妻子和孙女的安全。
周管家脸上掠过一丝复杂，犹豫了一下，还是如实回道：“老夫人……上书请奏，带着小县主，去京郊香山了。”
“香山……”程镇疆喃喃重复了一句，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬间明白了过来。
香山，那里埋着他战死沙场的三个儿子……老妻这是带着孙女去看她爹娘，去看她的伯伯们了。
恐怕……也是去替他这生死未卜的老头子，提前看一块长眠之地了。
若他此番真的回不来，怕是也只能和老大、老二一样，在那青山之间，立一个空荡荡的衣冠冢。
一股巨大的悲凉和蚀骨的疲惫席卷而来，他猛地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑，再也支撑不住，头一歪，竟是晕厥过去。
“老爷！”
“国公爷！”
周管家和王二牛同时惊呼。
府医很快被秘密请来，那是一位头发花白、面容清癯的老者，手指粗糙，眼神却沉静有力。
他一见老国公的模样，尤其是看到那狰狞的伤口，嘴唇紧紧抿成了一条直线，想说点什么，但最终却只是从喉咙深处发出一声极重的、压抑的叹息。
他曾是老国公麾下的军医，跟着大军不知从鬼门关前抢回过多少条人命，但此刻见到老主帅这般模样，心中悲愤还是如潮水般翻涌，却硬是压了下去。
他没有多问一句，立刻屏息凝神，动作迅捷而专业地开始处理伤口。
处理完老国公，他又不容分说地检查并处理了王二牛身上那些被粗糙处理的伤口。
等一切都处理妥当，老军医才低声、快速地向周管家叮嘱了几句用药和忌口的注意事项，随即提起药箱，由周管家亲自领着，悄无声息地离去。
热水和干净的衣物很快送来。
王二牛先帮着几乎虚脱的老国公擦洗了身子，换上了柔软的细棉布中衣，然后自己才痛痛快快洗了个热水澡。
洗完澡后，看着桌上送来的热气腾腾、熬得烂烂的肉粥和几个大白馒头，王二牛的肚子不争气地咕咕叫起来。
他已经记不清多久没吃过一顿像样的热饭了。
他先小心地试着给老国公喂了几口温热的肉粥，见国公爷咽下去了些，才放下心，喂老国公吃饱后，自己才端起碗，狼吞虎咽起来。
