时光在等待中悄然流逝，转眼便到了放榜这日。
这一日，天还未亮透，王明远就被外间屋里狗娃那压抑不住、来回踱步的脚步声和窸窸窣窣的动静给吵醒了。
他刚睁开眼，才发出些许动静，房门就被“吱呀”一声推开，狗娃那颗大脑袋便探了进来，脸上是混合着紧张、兴奋、焦急的复杂表情，眼睛瞪得溜圆。
“三叔！你醒啦？快！快起来洗漱！咱们得赶紧去贡院街占个好位置！去晚了可就没了！”狗娃几步窜到床前，声音因为激动而有些发颤，说着就要伸手来捞王明远。
王明远无奈地看了眼窗外依旧灰蒙蒙的天色，揉了揉眉心：“狗娃，时辰还早，贡院张榜没那么快……”
“不早了不早了！听说好些人前半夜就去等着了！”狗娃急得直搓手。
“三叔你快点的！衣裳我都给你拿好了！热水也打来了！”
王明远被他这火急火燎的劲儿弄得没脾气，知道他也是紧张激动，只好依言起身。
刚穿戴洗漱停当，推开房门，就见崔琰也已经衣冠整齐地等在外面了，脸上同样带着显而易见的紧张和期盼。
“师弟，走吧！我娘今日在府里准备迎接可能来的报喜人，鞭炮、赏钱也都备齐了。看榜就咱们仨去！”崔琰语速也比平时快了几分。
王明远心中感激师母想得周到，点了点头。
他仔细想来，自己从县试、府试、院试再到乡试，似乎每一次放榜，都是亲临现场，挤在人群中等待那决定命运的一刻。那种亲眼见证、亲身经历的紧张、刺-激与期盼，是任何事后传报都无法替代的。
三人不再耽搁，匆匆用了些简单的早点，便乘着崔府的马车，再次前往贡院街。
尽管他们自认来得已经极早，但马车行至离贡院街口还有一段距离时，便再也无法前行了。
眼前已是人山人海，摩肩接踵，喧声鼎沸。
各式各样的马车、轿子将道路堵得水泄不通，更多的人则是步行而来，将贡院大门前那片开阔地带挤得水泄不通。空气中弥漫着一种焦灼、期待、混杂着清晨寒意的复杂气息。
“我的天爷，咋这么多人！”狗娃咋舌道，下意识地往前挤了挤，试图用他高大的身躯为王明远开辟一点空间。
但看榜不比接人，此刻人人翘首以盼，都拼了老命想往前凑，狗娃纵然力气大，在这密不透风的人墙面前，他那“王氏破冰船”也不好施展开。
主要也是京城不比秦陕，权贵豪绅颇多，若是还是和之前一样那般鲁莽行事，怕是会得罪人。
三人努力了一番，也只得在距离张榜处约莫十几丈外的一处地势稍高的石阶旁站稳脚跟。
这个位置不算顶好，但至少能看清榜架，也不必被挤得动弹不得。
随着天色越来越亮，东边天际泛起鱼肚白，继而染上瑰丽的朝霞，贡院前聚集的人也越来越多。
黑压压的人头攒动，各种口音的交头接耳声、叹息声、祈祷声混杂在一起，形成一股巨大的、压抑的声浪。
空气仿佛都变得粘稠起来，每一次呼吸都带着沉甸甸的期盼。
王明远站在崔琰和狗娃中间，能清晰地感受到身边两人紧绷的身体和微微急促的呼吸。
他自己表面上还算平静，但胸腔里的心跳也不受控制地加快了节奏，手心也微微沁出薄汗。
虽然这几日与同窗交流，自觉考得还行，但事到临头，在这决定无数读书人一生命运的会试榜单之下，没有谁能真正做到心如止水。
会试中试，意味着真正踏入了仕途的门槛，哪怕殿试名次较差，最不济也是个“同进士”出身，有了实缺的指望。
这是真正的鲤鱼跃龙门，是从平民到官身的彻底跨越。
就在这几乎令人窒息的等待中，忽然，“咣——”一声沉重悠长的锣响，从贡院方向传来，瞬间压过了所有的嘈杂！
“出来了！出来了！”人群如同被投入巨石的平静湖面，轰然炸开！
所有人都拼命地向前涌去，踮起脚尖，伸长脖子，无数道目光齐刷刷地射向那缓缓打开的贡院大门。
一队穿着皂隶公服、面色肃穆的衙役鱼贯而出，手中捧着厚厚的、象征着无数学子命运的榜单。
衙役们对周围的骚动充耳不闻，训练有素地走到高大的木榜架前。
