回到水井胡同的小院时，天色已近渐晚。
院门虚掩着，王明远推门而入，只见狗娃正蔫头耷脑地站在院当中，高大的身形在夕阳下拉出长长的影子，双手紧张地搓着衣角，像棵被霜打了的茄子。吴婶站在灶房门口，一脸担忧，却不敢上前。
听到开门声，狗娃猛地抬起头，看到王明远阴沉如水的脸色，吓得缩了缩脖子，讷讷地喊了一声：“三叔……”
王明远没理他，径直走到堂屋中央的椅子前坐下，目光如炬，盯着跟进来的狗娃。堂屋里没有点灯，光线昏暗，更显得气氛压抑。
“说吧，今日在学馆，怎么回事。”王明远强压着怒火，声音虽然不高，却让狗娃激灵灵打了个寒颤。
狗娃吭哧了半天，才小声辩解道：“三叔，我、我也没干啥……就是，就是那个常同窗，她老是管着我！上课瞪我，说我吵，我、我就回了一句，她就噼里啪啦说一堆，还、还说你……”
他越说声音越小，偷偷抬眼觑着王明远的脸色。
“说我什么？说我这状元叔叔白费心思，是不是？”王明远继续沉声问道。
狗娃浑身一僵，低下头不吭声了。
“王心恒，”王明远第一次连名带姓地叫他，语气严厉起来。
“我送你去学馆，是让你去识文断字，明事理的！不是让你去课堂上搞小动作、交头接耳，还跟比你小好几岁的同窗吵架的！
你如今快十四了，不是四岁！那常姑娘说得有错吗？课堂之上，是否应当安静听讲？你扰了旁人，是否是你的不对？”
狗娃被训得满脸通红，尤其是听到“快十四了”几个字，更是觉得脸上火-辣辣的，他梗着脖子，带着几分委屈和倔强嘟囔：
“我、我就是坐不住嘛……那些字认得我，我不认得它们，凑在一起更是跟天书一样，听着就头疼！
三叔，我知道你为我好，可、可我真不是读书的料子！我就喜欢在灶房忙活，给你做点好吃的，要不、要不我不读了吧？
我明天就去街上找个酒楼饭庄当大厨，肯定好好干，绝不给你丢人，也省得、省得在家里白吃饭，还尽惹你生气……”
“你——”王明远被他这番“不思进取”的话气得胸口发闷，指着他，“我跟你说的是读书明理的事！是你在学馆行为失当的事！何曾说过嫌弃你在家吃白饭？你是我亲侄儿，我王明远再没能耐，还养不起你一张嘴吗？”
他越说越气，指着狗娃的手都有些发抖：“你如今快十四了！不是四岁！眼看再过几年就要说亲成家，顶门立户！
若还是这般莽撞无知，遇事只知强项争执，日后如何支撑家门？如何教养子女？难道要你未来的妻儿，也看你如现在这般，因一点口角便与人争执不休吗？”
狗娃被骂得缩了缩脖子，但听到“成家立业”几个字，尤其是听到三叔拿自己还没影子的事来说教，心里那点叛逆劲儿又上来了，忍不住小声嘟囔了一句：“三叔你自己不也还没成家呢吗……说我那么远……我这不还能照顾你呢……”
他声音虽小，但在寂静的堂屋里却清晰可闻。
王明远：“……”
他一时竟被噎得说不出话来，一股混杂着怒气、无奈和某种被戳中要害的窘迫感直冲脑门。
这混小子！竟然学会顶嘴了！还专挑痛处戳！
王明远看着他这副油盐不进、自暴自弃的模样，一股深深的无力感涌上心头。
打？骂？小时候在村里，爹娘、大哥大嫂的揍也没少挨，可这小子皮实，哭过闹过，转头就忘，该咋样还咋样。如今大了，更是没有什么用了。
这感觉，像极了他前世面对那些正处于叛逆期、道理讲不通、打骂又无用的青少年那种无力感。
王明远压下火气，沉默了片刻，脸上露出一种极度失望和疲惫的神情，声音也低沉了下来：“好，好……王心恒，你既是这般想的，我也不逼你。”
他站起身，走到门口，望着门外渐浓的夜色，缓缓道：“人各有志，不能强求。你既觉读书是受苦，灶间方是乐土，三叔若再逼你，倒是我的不是了。
