此刻，离王明远居住的水井胡同不算太远，另一条更为狭窄、住户也更显拥挤的普通居民区内，一座小小的院落里，正房的烛火却亮得有些刺眼。
常善德坐在堂屋中唯一的一张太师椅上，身上那件洗得有些发白的青色官袍还未换下，脸上带着难以掩饰的疲惫，以及一丝尚未完全消散的愠怒。
他盯着堂下站着的女儿——九岁的常笑盈。
常笑盈今年九岁，穿着半旧的浅粉襦裙，梳着双丫髻，小小的人儿站得笔直，嘴唇微微抿着，一双像极了他的眼睛，此刻却毫不避让地迎着父亲的目光，里面有不忿，更有委屈。
“笑盈！”常善德的声音因为疲惫和生气显得有些沙哑，他尽量压着火气，但话语还是像石子一样砸出来。
“爹平日是怎么教你的？在学馆要尊师重道，与同窗和睦相处！你倒好，第一天就跟人争执起来，还是跟……跟王修撰家的侄儿！你让爹的脸往哪儿搁？”
他越说越气，胸口有些发闷，忍不住轻轻咳嗽了两声，才继续道：“爹这般没日没夜地在衙门熬着，伏案疾书，看那些看得人头昏眼花的陈年旧档，是为了什么？不就是想多做出点成绩，盼着哪天能得上官青眼，早点升转，多挣些俸银和冰敬炭敬吗？”
他伸出手指，有些无力地指了指这间虽然整洁却明显家具陈旧、空间逼仄的堂屋：“你看看咱们家，租住在这鱼龙混杂之地，左邻右舍都是小门小户，整日里鸡飞狗跳。
爹想的是什么？是想攒钱，哪怕厚着脸皮去找钱庄借贷，也要在京城官宦聚居的地界，置办一套哪怕小一点的宅子！
到时候，你才是真正的官家小姐，才能有个像样的闺阁，日后说亲，也能寻个门当户对、有前程的体面人家，风风光光地出嫁，而不是……而不是像现在这样！”
他这番话几乎是憋着一口气说出来的，带着一个父亲全部的期盼和不易。
他自认穷苦出身，靠着拼命读书才在这京城有了一席之地，深知门第和名声的重要性。他只愿女儿能摆脱自己曾经的窘迫，过上真正体面的生活。
“爹不求你将来大富大贵，只盼着你日后能过得舒心顺遂，不必再受爹娘受过的这些穷酸气！
可你……你今日这般行径，哪有半点官家小姐的娴静模样？倒像是市井里惯会掐尖要强的野丫头！”
堂下的常笑盈，听着父亲这一连串的指责，小小的胸膛剧烈起伏着。
她突然抬起头，声音清脆却带着哽咽，打断了父亲的话：“这些都是爹你自己想的！我才不要当什么官家小姐！”
常善德被女儿这突如其来的顶撞弄得一愣，火气“噌”地又往上冒，刚要拍桌子，却见女儿眼圈瞬间红了，豆大的泪珠滚落下来。
常笑盈用袖子狠狠抹了把眼泪，带着哭腔喊道：“我只想要爹爹多陪陪我！多陪陪娘！官宦宅子有什么好？平民区域又怎么了？隔壁张婶家蒸了槐花糕还会送给我们一碗，对门李奶奶会教我娘腌脆瓜！
只要爹爹每天能按时回家，能像小时候那样陪我说话，给我讲讲衙门里的趣事，哪怕我们一直住在这个小院子里，我也愿意！我所求的，从来就是有爹爹和娘在的这个家安安稳稳的罢了！”
她越说越伤心，哭声也大了起来：“可是爹你呢？为了那个不知道什么时候才能买上的房子，这几年你哪一天不是天不亮就走，深更半夜才回来？
回来了也是累得话都不想说，有时候吃着饭都能睡着！娘夜里总替你担心，说你半夜咳嗽得厉害……我都听见了！
爹，你的腰是不是经常疼？上次我还看见你偷偷揉腰，还让娘别告诉我……我看着心里难受！
我今日……我今日说那王心恒，是看他不好好听讲，还打扰别人，我、我是心疼他叔叔，听夫子说他叔叔是状元，对他期望肯定很大，他却那样……我才忍不住说了几句……我没想跟他吵架……更没想给爹惹麻烦，让爹你辛苦了一天，还要为我这点小事跑来跑去……”
他张着嘴，看着女儿哭得通红的眼睛和满是泪痕的小脸，那些准备好的、关于“规矩”、“体面”、“前程”的大道理，全都卡在了喉咙里，一个字也说不出来。
