揭牌结束后，清水村的喧闹声又是持续了好几日才渐渐平息下来，但那座崭新的状元牌坊已然矗立在村口，无声地宣告着老王家的荣耀。每日都引得远近乡邻乃至外县的人特意赶来观看、抚摸，沾沾文曲星的福气。
永乐镇，赵氏蒙学，昔日已经很是喧闹的门庭，如今简直要被汹涌的人潮挤破，院子里站满了焦急等待的家长和孩子，嘈杂的声浪几乎要掀翻屋顶。
去清水村参加完庆贺仪式的赵夫子赵文启，此刻穿着一身崭新的青布长衫，站在那间最大的讲堂门口，脸上是极力想维持师道尊严、却又实在抑制不住从每条皱纹里溢出来的红光。
曾几何时，他一个屡试不第、止步于童生的夫子，守着这间小小的蒙学，教的不过是些启蒙的《三字经》、《百家姓》以及一些基础算学。对学生的期望便是能认全字，日后能找个活计对得起自己收的这份束修，偶尔出个能把四书读通的童生，已算是莫大的欣慰。
何曾想过，有朝一日，从他这简陋学塾里走出去的弟子，竟能鱼跃龙门，高中状元，成为天下读书人仰望的魁首？
“赵夫子！赵夫子！您就行行好，收下我家这孩子吧！束修我们加倍！不，三倍也成！”一个穿着绸缎、看样子是镇上富户的汉子，拼命挤到前面，满脸堆笑地恳求，手里还拎着个沉甸甸的礼盒。
“赵夫子，我家小子机灵着呢，就求您点拨点拨，沾沾状元公的文气！”另一个妇人也急声道。
“是啊赵夫子，咱们可都是街坊邻居，您可不能偏心啊！”
赵夫子被围在中间，耳边是七嘴八舌的请托，眼前是无数双期盼甚至带着几分谄媚的眼睛，而这些眼睛在最早的几年里，可都是写满了鄙夷。
他有些眩晕，又有些莫名的酸楚，最终化作一声长长的、带着颤音的叹息，抬手虚压了压：
“诸位乡亲，稍安勿躁，稍安勿躁！蒙学扩招，是喜事，但地方有限，我也精力有限，需得循序渐进，择优收录，断不能误人子弟。大家的心意，文启心领了，且容我慢慢安排，一一考核，可好？”
好说歹说，才将激动的人群暂时劝住，答应三日后进行统一的入学考核。
待人群散去，学堂里恢复了安静。赵夫子独自一人，慢悠悠地收拾着桌案，目光扫过下面一张张空着的桌椅，仿佛又看到了多年前，那个瘦瘦小小、却眼神清亮的孩子，端坐在后排，仰着小脸，一字一句跟着他念“人之初，性本善”的情景。
那时他怎会想到，这颗看似寻常的种子，有朝一日竟能长成参天大树，冠盖京华？
“华年啊……”赵夫子无意识地摩挲着手中的银杏叶书签，低声喃喃，眼圈微微有些发热。
“你看到了吗？我教出来的明远，有出息了，大大的出息……我赵文启，没给你丢人，再也没有人说我是那克父克母、休妻弃子、屡试不中的落魄童生了……”
（背景来自书圈加精的赵夫子人物小传）
“爹，您怎么又收拾起桌案来了，不是说好了这些杂活儿以后都归我吗？”
一个粗犷却带着关切的声音打断了他的思绪，是儿子秦一柱，正端着盆热水走进来，眉头拧着，像是对父亲的“不听话”颇为不满。
“爹，弟弟，快洗洗手，准备吃饭了。”几乎是同时，女儿秦一弦温婉的声音也从灶间传来，带着饭菜的暖香。
“诶，好，好，来了来了！”赵夫子扬声应着，像是要将胸中那股汹涌的复杂情绪尽数倾吐出来一般，脚步轻快地朝门外走去。
但同时，他心中却升起了一丝久违的念头，或许……或许老夫也该去试试那院试？这个念头再次冒了出来，却比以往任何一次都更清晰、更坚定。
不为那虚浮的功名，就为……证明一下，我赵文启能教出状元郎，这把老骨头里，未必就真的挤不出个秀才的功名？
……
长安府内，府学后街一座清静的小院内。
虽然天气已然转暖，但柳教谕仍披着厚厚的棉袍，靠在院中躺椅上晒太阳。他比几年前更显苍老瘦削，脸色蜡黄，不时低声咳嗽几下。
但这几日来，他那双原本有些浑浊的眼睛里，却闪烁着异常明亮的光彩。
