难道自己一直以来坚信的“勤能补拙”、“天道酬勤”，在这官场上，竟然……走错了路？
这个念头太过骇人，让常善德激灵灵打了个寒颤，一股凉意从脚底板直窜上天灵盖。他不敢再深想下去，用力摇了摇头，仿佛要把这“大逆不道”、“动摇根本”的想法甩出去。
他重新埋下头，把视线死死钉在面前堆积如山的卷宗上，强迫自己一个字一个字地往下看。
他这边心绪翻腾，难以平静，对面的王明远却已和陈香低声交流起卷宗上的内容。
对于常修撰那边隐约传来的沉重呼吸和偶尔压抑的咳嗽声，王明远有所察觉，心下微叹，却也无能为力。
官场如人饮水，冷暖自知。
各人有各人的缘法，各人有各人的抉择和不得已。
午时的钟声终于敲响，悠长沉稳，打破了值房内凝滞的空气。
王明远和陈香默契地停下笔，开始整理桌面，将卷宗码放整齐，笔墨归位。
起身时，王明远见常修撰还埋首在卷宗山里，肩膀微微塌着，背影透着一股难以言说的疲惫。
他想了想，还是客气地又招呼了一声：“常兄，已是午时，一同去用饭否？”
往常这种时候，常修撰多半会头也不抬地摆摆手，说“手头还有点尾巴，赶着下午交差，二位先去，我随后便来”，然后继续鏖战。
但今天，常修撰听到问话，身体突然僵了一下，随后，他竟慢慢地、有些迟滞地抬起了头，脸上挤出一个有些勉强的笑容，声音带着沙哑：“……好，好。一同去，一同去。”
这下，连正在神游物外、收拾东西的陈香都下意识地抬眼瞥了他一下。
王明远也略感意外，但面上不显，只是笑着点点头：“那正好，今日天气不错，廊下用饭也舒爽些。”
于是，平日总是两人行的午餐队伍，今天变成了三人。
常修撰站起身时，脚步甚至微微踉跄了一下，王明远下意识地伸手虚扶了一把。
“常兄小心。”
“没事，没事，坐久了，腿有点麻。”常修撰连忙摆手，脸上闪过一丝窘迫。
三人走出值房，来到官吏用饭的廊下。
几口热汤下肚，常修撰原本苍白的脸上总算回了点血色。或许是被这短暂的休息和食物的暖意安抚，又或许是心底积压了太多无人可说的郁闷，他的话匣子竟然打开了。
“让二位见笑了，”常修撰自嘲地笑了笑，指了指自己的眼袋，“年纪不饶人喽，熬一夜，缓三天都缓不过来。比不上你们年轻人，精力旺盛。”
王明远温和道：“常兄过谦了，您是翰林院的前辈，经验丰富，我等还需多多向您请教。身子要紧，公务虽忙，也当时常歇息。”
“唉，说是这么说……”常修撰叹了口气，摇了摇头，“家里一大家子人指着俸禄过活，京中开销又大，不想办法多做些事，多在上官面前露露脸，这心里头……不踏实啊。”
王明远安静地听着，适时递过去一个理解的眼神，没有插话。陈香则默默吃着饭，偶尔抬眼看看常修撰，似乎在观察这个突然话多起来的同僚。
常修撰似乎很久没跟人这么聊过家常了，一旦打开话头，就有些收不住，从交谈中得知，常修撰家中-共四口人，夫妻二人和一九岁独女以及一个老父。
“我家那丫头，名唤笑盈，皮得很，一点没有姑娘家的文气，整天去完私塾就吵着出去玩，跟她娘学女红也坐不住一刻钟，倒是喜欢蹲在街口看人下棋，你说这……”
他说起女儿，脸上不自觉地带上了一点真实的笑意，虽然转瞬又被疲惫掩盖。
王明远微笑道：“常小姐活泼可爱，是福气。女儿家性子爽利些，将来不吃亏。”
“但愿吧。”常修撰又叹了口气，“就盼着她能多读点书，将来……唉，不说这个了。”
一顿饭下来，虽然大多是常修撰在说，王明远在听，陈香在安静吃饭，但三人之间的气氛，倒是比之前在值房里熟络了不少，少了些公事公办的疏离感。
王明远也借此对这位看似只会埋头苦干的前辈，多了几分真实的了解，这是个被生活重担和职场困境压得喘不过气的老实人，有他的无奈和辛酸。
