王金宝黝黑的脸膛上怒气仍然未消，但眼底深处，那团从清水村一路烧到府城的焦灼火焰，却随着小儿子王明远的醒来，渐渐熄了下去。
他听到大儿子的话沉默地站了一会儿，半晌，他像是下了某种决心，长长地、沉沉地吐出一口浊气，那气息里仿佛带着连日来的担惊受怕和某种执念的灰烬。
“不烧了，”王金宝的声音不高，却异常清晰，像是在对自己，也像是对着所有人说，“以后都不烧了。”
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小院地方不大，一下子涌进来这么多人，确实显得拥挤不堪。
好在是夏日，打地铺也无所谓。
一家人虽然挤挤挨挨，但听着彼此熟悉的呼吸声和鼾声，反倒生出一种劫后余生的踏实感。
关于接下来的安排，王金宝拍板定了调：
“等！等院试放榜！左右也就后天的事了。
到时候，是中了秀才风风光光回乡，还是……咳，总之，咱们带着喜气回去！”
他刻意避开了那个不吉利的字眼，但意思大家都明白。
等放榜，看结果，再决定是立刻启程还是稍作停留。
日子似乎又回到了等待的轨道上。
只是这等待，比起之前的煎熬，多了几分盼头，也多了几分……无聊。
尤其是大嫂刘氏。
在清水村，她是家里家外一把好手，喂猪、做饭、去镇上卖卤肉、收拾院子、跟村里婆娘们唠嗑，忙得脚不沾地。
可到了这府城的小院，地方就这么巴掌大，猪没有，鸡鸭也没有，就几口人吃饭，活儿一下子就少了大半。
头一天，她还能强忍着，把院子里里外外扫了又扫，连墙角旮旯的浮土都扫掉了一层。
可到了第二天，看着光溜溜的地面和擦得锃亮的锅台，她实在憋不住了。
“娘，我……我出去转转？就在巷子口透透气？”
刘氏搓着手，试探着问坐在门槛上纳鞋底的赵氏，只是赵氏手里的鞋底纳的像鬼画符，她也是着实无事可干。
赵氏抬头看了她一眼，知道这大儿媳是个闲不住的性子，闷了两天也难为她了，便点点头：
“去吧，别走远，就在附近，早点回来。”
得了婆婆的首肯，刘氏如蒙大赦，脸上立刻绽开笑容，胡乱在围裙上擦了擦手，脚步轻快地出了院门。
巷子口，几个穿着粗布衣裳的妇人正围在一起，一边择着手里蔫蔫的青菜，一边压低了声音嘀嘀咕咕。
刘氏眼睛一亮，这不就跟在清水村一样吗？
她立刻凑了过去，脸上堆起笑，准备加入这“拉呱”的队伍。
她没急着插话，先站在一旁，竖着耳朵听。
只听中间那个脸盘微胖、颧骨略高的妇人，神秘兮兮地左右张望了一下，才敢用气声小声的说道：
“……听说了吗？租在梧桐里那个王家的……啧啧，那个小郎君，狐狸精托生的那个……”
旁边一个瘦些的妇人立刻接口，声音也压得极低：
“可不是嘛！前几日院试完，被人抬回来的！哎呦喂，那脸色白的，跟纸糊的似的，进气多出气少，眼瞅着就不行了！”
“呸！什么不行了！”另一个头发花白的老婆子啐了一口，脸上带着一种混合着恐惧和幸灾乐祸的表情，
“我看啊，是遭了报应！他们家那点事，谁不知道？
大的那个黑熊精似的，力气大得吓人，顿顿吃那么多，肯定不是凡人！
小的那个，细皮嫩肉的，一看就是吸人精气的！
这次准是哪个路过的道长看不过眼，出手收了妖，把他打伤了！”
“对对对！”胖妇人连连点头，一脸“你懂我”的表情，
“我也这么琢磨！要不然，好端端的考个试，能差点把命丢了？
而且你们看见没？昨儿个又来了好几个人！
